TRICHECHI, FOCHE 87 



guirli a furia di remi , e colpirli col rampone nelF acqua. Ma , 

 come abbiamo detto, questo modo di caccia è assai pericoloso. 

 I Trichechi feriti divengon furibondi: circondano la barca che 

 porta i cacciatori , e nei loro sforzi disperati tentano di rove- 

 sciarla (fig. 31). Non son troppo i ramponi e le fucilate per 

 trionfare della loro resistenza. 



I Trichechi forniscono all' industria vari prodotti molto sti- 

 mati: per questa ragione si fa loro una guerra accanita. Prima 

 di tutto, le loro zanne danno un avorio più duro e più bianco di 

 quello dell'elefante. Questi denti o zanne si distaccano naturalmente 

 allorché si fa cuocere il capo dell' animale entro una caldaia 

 piena d'acqua bollente. Dal loro grasso si estrae un olio di mi- 

 glior qualità di quello della balena; ogni individuo ne produce 

 una mezza tonnellata. Finalmente la loro pelle, lavorata a do- 

 vere, diviene un cuoio molto spesso e molto resistente , che si 

 adopera nella fabbricazione delle carrozze. Nel medio evo si fa- 

 cevano con questo cuoio cordami e funi di una solidità a tutta 

 prova. Alberto il Grande, nel secolo decimoquarto, dice che quella 

 pelle era un oggetto di gran commercio sul mercato di Colonia. 



L'antichità non conosceva il Tricheco. 



Famiglia delle Foche. — Le Foche 1 hanno grandissima ana- 

 logia di forme coi Trichechi; ma sono sprovviste dei poderosi 

 denti di questi ultimi. Hanno il capo rotondo , somigliante un 

 poco a quello del cane; i loro occhi son grossi, brillanti e dol- 

 cissimi. Possono chiudere le narici tuffandosi, e così impediscono 

 che l'acqua penetri nelle fauci. Le loro orecchie, che per lo più 

 non sono altro che semplici aperture senza padiglione esterno, 

 hanno la stessa proprietà. La loro bocca è munita , sopra o 

 sotto , di tre sorta di denti : incisivi , canini e molari. I molari 

 differiscono poco da quelli dei carnivori , ma non vi si osser- 

 vano , come in questi , i molari detti tubercolosi. Delle loro 

 membra non si vedono che le estremità , composte di cinque 

 lunghissime dita, riunite da una larga membrana, f piedi po- 

 steriori, accosto l'uno all'altro, hanno l'aspetto di una natatoia 

 incavata, di cui una corta coda occupa il centro. La spina dor- 

 sale è tanto flessibile che possono sollevare la parte anteriore 

 del corpo quasi verticalmente , mentre la parte posteriore ri- 

 mane orizzontale. Bell' esempio da citare ali 'emulazione dei 

 -cortigiani dalla schiena flessibile! 



Il volume considerevole del loro cervello fa indovinare 1' al- 



1 In ingl., Ieal; ted., Robbe. 



