88 ORDINE DEGLI ANFIBI 



tezza della loro intelligenza. Nondimeno i sensi di questi ani- 

 mali non sembrano molto sviluppati. Secondo le osservazioni 

 di F. Guvier, il senso della vista sarebbe migliore di tutti. Le 

 Foche veggono abbastanza bene a qualche distanza, ma troppa 

 luce le offusca; quindi hanno, come i gatti, la pupilla contrat- 

 tile. L'udito deve essere debole , perchè gli organi di questo 

 senso mancano del padiglione esterno per raccogliere i suoni ; 

 anche F odorato non sembra guari più fino. Il tatto funziona 

 probabilmente mercè i peli lunghi e duri che coprono il lab- 

 bro superiore; perchè finiscono ivi nervi di una certa dimen- 

 sione. Quanto al gusto, è al tutto rudimentale, se si giudica 



Fig. 30. Foche. 



dalla ingordigia di questi anfibi. Sovente inghiottono la preda 

 intera senza masticarla ,' sebbene non possano ingoiarla che a 

 furia di grandi sforzi. Allorché è troppo grossa per poterla di- 

 vorare tutta in una volta, la dividono in molti pezzi, coi denti 



0 colle unghie, senza darsi la briga di masticarla. 



La voce della Foca è una specie di latrato, analogo a quello 

 del cane. Quando è in collera soffia come i gatti , digrignando 



1 denti. Certe specie accentuano abbastanza bene la sillaba pa, 

 ripetendola parecchie volte. Ciò basta perchè gF impresari di 

 mostre fenomenali adeschino la credulità degli oziosi annun- 

 ziando la comparsa di un animale straordinario, di un mostro 

 marino che dice papà e marna, come io e voi. 



