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 Le Foche hanno a un dipresso gli stessi costumi dei Tri- 

 chechi; ma non sono confinate, come questi ultimi anfibi, fra 

 i geli del nord, sebbene vi si trovino in maggior numero e ge- 

 neralmente più forti che non altrove. Abbondano pure nei mari 

 australi, e se ne trovano perfino presso il Giappone e l'America 

 centrale. S'incontrano su tutte le coste di Europa, ed anche in 

 certi laghi o mari interni, come il mar Caspio, il lago di Baikal, 

 finalmente i laghi Ladoga e Omega (Russia d'Europa), se dob- 

 biamo credere ad alcuni autori. Vivono in grandi schiere nei 

 golfi, nei seni ed in mezzo agli arcipelaghi ingombri di scogli. 



Non tutte le specie ricercano gli stessi punti siccome campo 

 ai loro trastulli: alcune preferiscono le spiaggie sabbiose e ri- 

 parate, altre gli scogli battuti continuamente dalle onde , altre 

 gli specchi coperti di fìtte erbe. Amano sopra ogni cosa la 

 tempesta, il fragore delle onde, il sibilo del vento, la voce for- 

 midabile del fulmine e* la luce fuggevole dei lampi. Amano 

 vedere rotolare le grosse nubi travolte dal vento sopra un cielo 

 burrascoso, che versi torrenti di pioggia. Allora escono in folla 

 dal mare, e vengono a trastullarsi sulla spiaggia in mezzo agli 

 elementi infuriati. Il turbinio dell'uragano è il loro elemento 

 naturale, ed è in mezzo a queste crisi della natura che lascian 

 libero corso a tutte le loro facoltà, che spiegano tutta l'attività di 

 cui sono capaci. Quando il tempo è bello si addormentano in 

 sonno profondissimo, e si abbandonano mollemente alle dolcezze 

 del far niente. 



Le Foche si cibano principalmente di pesci, che pescano con 

 grande destrezza; a questo nutrimento uniscono anche mollu- 

 schi, crostacei, e talvolta anche uccelli acquatici, quando questi 

 vengono a volare a fior d'acqua sulla superficie del mare per 

 cercarvi il loro nutrimento. Autori segnalati affermano che questi 

 animali sogliono , prima, di gettarsi nell'acqua , inghiottire una 

 certa quantità di ciottoli, che fan loro l'ufficio di zavorra come 

 ad un bastimento, peso maggiore che rigettano allorché tornano 

 a terra. Se il fatto non è vero è ben trovato. 



Le Foche nuotano col capo e colle spalle fuor dell'acqua; non 

 c'è da meravigliare che in quella posizione e vedute da lontano 

 sieno state considerate, dagli antichi, come esseri straordinari, 

 incaricati di far corteggio a Nettuno nelle sue passeggiate in 

 mezzo al suo instabile reame. Per uscir dall'acqua scelgono un 

 luogo di dolce pendio; e si attaccano colle mani e coi denti a 

 tutte le scabrosità vicine, procedono a stento, ma più rapida- 

 mente di quel che lascierebbe supporre l'imperfezione dei loro 

 organi propulsori applicati alla locomozione terrestre. Si arram- 



