94 ORDINE DEGLI ANFIBI 



dell'interno del corpo vengon adoperate, disseccate acconciamente, 

 e servono, per la loro trasparenza, a chiudere le aperture che 

 rischiarano a mala pena le meschine dimore di quei popoli. 



Quindi è quasi unica occupazione del Groenlandese la caccia 

 alle Foche. Fino dai primi anni egli è ammaestrato a questo 

 esercizio, che per lui è questione di vita o di morte. Ora si 

 slancia sui mare, nella sua fragile barchetta, e getta il rampone 

 sulla sua preda quando viene a respirare alla superficie; ora si 

 ricopre di una pelle di Foca, e steso sulla spiaggia cerca di attirare 

 con questo stratagemma qualcuno di questi innocenti animali. 



Gli Eschimesi s'impadroniscono della Foca anche col metodo 

 seguente. Fanno un buco nei ghiaccio, e nel punto in cui uno 

 di quesi animali si presenta alla nuova apertura per respirare 

 lo prendono (fig. 33). 



Gl'Inglesi e gli Americani degli Stati Uniti sono i soli po- 

 poli che organizzano la caccia della Foca in grande. Ogni anno 

 vi destinano una sessantina di navi di due a trecento tonnellate 

 ognuna. Lo scopo commerciale di queste imprese consiste nel 

 raccogliere l'olio di cui è satura la carne di questo mammifero 

 acquatico. I corpi, tagliati a pezzi, vengono gettati entro caldaie 

 collocate sulla spiaggia. Quando il grasso si è separato con la 

 fusione vien messo nei barili, per portarlo in Europa od in 

 America, ove si vende a ragione di ottanta franchi il barile. 

 Ogni Foca può produrre mezzo barile d'olio. 



Per raccogliere uno scarso guadagno, i contadini delle coste 

 e delle isole del Baltico vanno ogni anno incontro ai più grandi 

 pericoli facendo la caccia alla Foca. Allorché i ghiacci comin- 

 ciano a sciogliersi, quella povera gente s'imbarca in cinque o 

 sei, anche meno, sopra una barchetta, con viveri ed armi. Cor- 

 rono rischio di vedere il loro schifo spezzato dall'urto dei massi 

 di ghiaccio e di essere trascinati sopra un pezzo di ghiaccio 

 galleggiante, ove perirebbero di fame e di freddo. Ogni anno un 

 buon numero di Norvegiesi restano vittime di queste pericolose 

 spedizioni. 



Gli abitanti delle coste settentrionali della Scozia danno la cac- 

 cia alle Foche con un metodo strano e non meno pericoloso. 

 Essi sanno che questi animali , per partorire e allattare i loro 

 piccoli, si ritirano entro vaste caverne, l'ingresso delle quali è 

 strettissimo. D' ottobre e novembre , essi penetrano , nel cuore 

 della notte , in quelle cupe grotte , avanzandosi verso il fondo 

 sopra fragili barchette. Allora accendono torce, mandando forti 

 grida. A quella luce subitanea , a quel frastuono inusitato , le 

 Foche escono dalle loro tane , in grande confusione , man- 



