FOCHE 95 



dando forti muggiti. Il loro numero è tale che i cacciatori 

 resterebbero da esse schiacciati se non si accostassero subito 

 alle pareti della grotta per lasciarle uscire, ma alla fine si 

 gettano su quelle che son rimaste indietro e le uccidono a colpi 

 di bastone sul naso; trasportano poi fuori i cadaveri. In questa 

 sorta di spedizioni vi è il timore che un colpo di vento spenga 

 le torcie; e in tal caso quegli uomini perirebbero in fondo a 

 quegli antri oscuri. 



La Foca è fornita di un complesso di facoltà molto notevoli, 

 che la rendono atta ai addomesticarsi ; è sorprendente perciò 

 che l'uomo non abbia pensato finora ad addestrarla alla pesca, 

 come ha fatto della lontra. La sua dolcezza , la sua socievo- 

 lezza, e sopratutto la sua intelligenza, pari a quella del cane, 

 le assicurerebbero un bel posto neir amicizia dell'uomo. Sonvi 

 molti esempi di Foche, che, addomesticate fino dalla prima 

 giovinezza, si presero di tanto affetto pei loro padroni da seguirli, 

 ovunque, e tornare a trovarli dopo che si eran lasciate smar- 

 rire a bella posta ad una grande distanza. Non disturbano 

 molto; una vasca piena di acqua ove possano bagnarsi, e una 

 capanna fornita di paglia per riposarsi, bastano a mantenerle 

 in buona salute. Si nutrono di pesci ; ma siccome ne consu- 

 mano una gran quantità, le spese per mantenerle si opporreb- 

 bero, più di qualunque altra ragione, a ridurle in domesticità. 

 Un fatto strano si è che quando sono abituate ad una qualità 

 di pesce non vogliono più mangiarne altre e muoiono di fame 

 piuttostochè adattarsi a mutare. 



Si distinguono molte specie di Foche, in varii climi. Esami- 

 niamo brevemente le principali. 



La Foca comune, volgarmente detta Vitello marino, abita l'Eu- 

 ropa ed è lunga circa un metro. E quella che è stata meglio 

 studiata *. 



L'Atak, o Foca della Groenlandia, ha dimensioni doppie della 

 precedente. Si trova anche sulle coste della Nuova Zembla e 

 del mar Bianco, ma in quest'ultima regione solo d'inverno. 



1 Accidentalmente ed ora assai di rado , la Foca comune entra nel 

 Mediterraneo e nell'Adriatico, ove fa presa non lungi dalle coste ita- 

 liane, li Gornalia, nella sua Fauna d'Italia, dice che un individuo si 

 conserva preparato nel museo di Trieste, e fu pre^o a Gherso. Parecchie 

 volte ne furono presi nel golfo di Cagliari (Cam accio). Fra le località 

 italiane frequentano le coste di Galaione nella terra d'Otranto. Nel mu- 

 seo di Genova ne esiste una presa a Monte Rosso sulla riviera orientale. 

 Fu tenuta a lungo in schiavitù e si trovò domesticabile ed intelligente. 



{Nota del Trad.). 



