FOCHE 99 



Non lungi dai Ghibli, fra gli arcipelaghi vicini allo stretto di 

 Magellano, abita la Foca della 'proboscide o Elefante marino, la 

 più grossa di tutte. È lunga da otto a dieci metri con cinque 

 o sei di circonferenza. Nel maschio il naso si allunga in una 

 sorta di proboscide membranosa, erettile, lunga da quaranta a 

 cinquanta centimetri, che gli serve a schermirsi dai colpi che 

 fossero diretti sul naso. Questa specie somministra molta copia 

 d'olio; il solo peso della carne è di mille chilogrammi. Questo 

 enorme anfibio è sommamente indolente, si lascia accostare con 

 agevolezza e ammazzare sulla terra. 



L'Orso marino è comune sulle coste del Kamsciatka. La sua 

 statura varia da un metro e venticinque centimetri a due metri. 

 Il suo pelo brunastro è finissimo, morbido, e molto pregiato 

 in Gina, ove si vende a prezzi assai elevati. Quindi i Russi gli 

 fanno una guerra accanita. , che finirà forse per distruggere la 

 specie. 



Le Otarie si distinguono dalle specie precedenti per avere 

 un'orecchia esterna. Sono proprie dei mari australi, e non di- 

 vengono mai, generalmente, molto grosse. 



Il giardino d'acclimazione di Parigi contiene un certo numero 

 di Otarie, che sono il divertimento dei passeggiatori della dome- 

 nica. Il 5 aprile 1879 le Otarie del giardino d'acclimazione diedero 

 una prova toccante della loro intelligente bontà. Alessandro, 

 guardiano di questi animali, a cui le Otarie da lungo tempo si 

 erano affezionate, essendo caduto per caso dall'alto della rocca 

 sulla sponda della pietra del bacino, si ruppe il cranio e ruz- 

 zolò nell'acqua. Subito le Otarie si riunirono, si tuffarono tutte 

 insieme nell'acqua, e ricondussero, portandolo sul dorso, il be- 

 stiario che deposero sulla sponda del bacino, poi si posero a 

 schiamazzare, come per chiamare soccorso. Ma l'infelice guar- 

 diano era già morto. 



