ORDINE DEI PACHIDERMI 



La maggior parte degli animali che costituiscono quest'ordine 

 sono notevoli per lo spessore e la durezza della pelle, e si è da 

 questo carattere che traggono il loro nome (gr., pachis, spessa; 

 derma, pelle). In quasi tutti le dita sono racchiuse in un invoglio 

 corneo, detto zoccolo, che impedisce loro di poter afferrare gli 

 oggetti, e spegne al tutto in questa parte il senso del tatto. Gli 

 organi digestivi non sono disposti per ruminare; ciò che li se- 

 para dall' ordine che ci occuperà dopo di essi. Finalmente non 

 hanno mai corna ; anche questo li separa dai Ruminanti. 



Neil' ordine dei Pachidermi si trovano i più grossi animali 

 terrestri. 



I Pachidermi si dividono in tre famiglie : gli Elefanti o Pro- 

 boscidali, i Pachidermi comuni, ed i Pachidermi solipedi. 



Famiglia degli Elefanti o Proboscidati. — Gli Elefanti , o 

 Proboscidati (dal vocabolo latino proboscis, tromba), sono i più 

 grandi mammiferi terrestri , come le balene sono i più grandi 

 animali acquatici. Se la statura e la forza fossero un diritto al 

 comando, questi due esseri avrebbero potuto dividersi l'impero 

 del mondo. 



Le proporzioni dell'Elefante sono massiccie, il suo corpo è 

 tozzo, l'andatura pesante, ma la sua fìsonomia è imponente e 

 nobile. Questi giganti della creazione hanno la testa notevole 

 per F enorme sviluppo del cranio. Fra tutti gli animali 1' Ele- 

 fante è quello in cui il capo ha maggiore altezza verticale in 

 proporzione della sua lunghezza orizzontale. Nondimeno il ri- 

 gonfiamento enorme prodotto nella parte superiore, temporale 

 e posteriore del cranio, non è 1' effetto del grande sviluppo del 

 cerve) lo, ma deriva dall'esistenza d'una quantità di larghe cel- 

 lule, incavate nella sostanza delle ossa. Il volume del cervello 

 è quindi molto inferiore a quello del cranio. 



