ELEFANTI E PROBOSCIDATI 101 



Nella parte laterale e superiora di questa enorme testa stanno 

 due ampie e sottili orecchie , che si allargano in alto , indietro 

 e in basso. L'animale le fa muovere e scoppiettare a piacimento: 

 gli fanno 1' ufficio di ventaglio contro il caldo. L' occhio è pic- 

 colo , perchè ii suo globo non è il terzo della grossezza del 

 globo dell'occhio del bue , - comparativamente alla grandezza di 

 questi due animali. La bocca è parimente piccola e quasi ai 

 tutto nascosta dietro le zanne e la base della proboscide. 



Questa proboscide, organo particolare dell'Elefante, non è altro 

 che il naso allungato smisuratamente , a foggia di tubo , e che 

 termina colle aperture delle narici. Questo naso prodigioso è un 

 braccio ed una mano. La proboscide dell'Elefante è ad un tempo 

 un organo di tatto, di odorato, di prensione, e un'arme potente. 

 Negli atti ordinari della vita è uno strumento che compie tutti 

 gli uffici della mano. Afferra e prende gli oggetti più piccoli, 

 come una moneta o un fuscellino di paglia. Può sturare una bot- 

 tiglia e sparare una pistola. Nello stato di natura, l'Elefante se 

 ne serve per portarsi il cibo alla bocca , per sollevare carichi 

 pesanti e collocarseli sul dorso, per bere, riempiendola d'acqua 

 e lasciandola cadere in gola. Con questo strumento si difende 

 od aggredisce; afferra l'inimico, lo ravvolge nelle sue spire, lo 

 stringe, lo stritola, lo lancia in aria, e lo getta in terra per 

 calpestarlo poi co' suoi larghi piedi. 



La struttura di quest' organo meraviglioso è singolarissima. 

 È un tubo conico, di forma irregolare, molto allungato, tronco 

 ed allargantesi alla cima. La parte superiore di questo tubo è 

 convessa e scanalata sulla sua larghezza, e la parte inferiore è 

 piatta; è fornito di due file longitudinali di piccole protuberanze 

 che rassomigliano alle zampe del baco da seta. 



La prima parte della proboscide trovasi nel punto che forma 

 l'estremità del naso negli altri animali ; questa gli tien luogo 

 di naso, perchè la parte interna serve di labbro e le narici son 

 collocate in dentro. Infatti quest' organo è cavo nelF interno , e 

 un tramezzo lo divide in due canali. Nel punto in cui questi 

 canali sono al contatto delle pareti ossee che li terminano, e 

 che contengono l'organo dell'odorato, sono forniti di una val- 

 vola cartilaginosa ed elastica, che l'animale può aprire o chiu- 

 dere a piacimento. Questa disposizione impedisce che i li- 

 quidi che servono di bevanda entrino nell'organo speciale del- 

 l'odorato. 



Fra i canali interni della proboscide e la sua membrana 

 esterna stanno piantati molti muscoli longitudinali e trasversali 

 e a raggi, di cui la contrazione o la dilatazione produce i mo- 



