102 ORDINE DEI PACHIDERMI 



vimenti e le inflessioni più repentine, più forti, più varie. La 

 proboscide termina in una concavità, in fondo alla quale si 

 trovano le aperture delle narici, e di cui il margine è sporgente. 

 Là parte superiore di questo margine si prolunga in una specie 

 di dito, che è lungo circa cinque pollici. Questa estremità afferra 

 gli oggetti con tanta delicatezza che raccoglie un grano di fru- 

 mento, una mosca o un fuscellino. 



Le zanne dell'Elefante non sono altro che i denti incisivi im- 

 mensamente prolungati. Dirette obliquamente in giù, in avanti 

 e all'in fuori, si ricurvano in alto. La loro lunghezza può essere 

 maggiore di due metri e mezzo, e possono pesare fino a cin- 

 quanta o sessanta chilogrammi. Nelle femmine talora sono poco 

 allungate e non sporgono fuori delle labbra. 



Le zanne servono all' Elefante di arme offensiva e difensiva. 

 Proteggono la proboscide, che si ripiega nella loro curva, quando 

 l'animale passa in mez/.o a fìtti boschi spinosi; gli servono an- 

 che per allontanare e tener discosti i rami, allorché la probo- 

 scide va a cogliere le punte dei ramoscelli fronzuti. 



L'avorio che presta tanti servigi nell'industria umana, e che 

 è tanto notevole per la sua finezza, la sua bianchezza, la sua 

 durezza e la bella levigatura che gli si può dare, non- è altro 

 che la zanna dell'Elefante. La struttura speciale di questa zanna 

 la rende agevole a riconoscersi. Sulla sezione trasversale di essa 

 si osservano strie che vanno in circolo dal centro alla circon- 

 ferenza, e formano figure romboidali col loro incrociamento. 



Fin dai tempi più antichi l'uomo adoperò l'avorio per orna- 

 mento. Salomone aveva un trono d'avorio ricco di fregi d'oro, 

 e l'interno di molte case di gente agiata di Gerusalemme ne 

 era guarnito. Omero parla dell' avorio come oggetto di orna- 

 mento. La statua di Giove Olimpico, dello scultore greco Fidia, 

 era d'avorio e d'oro. Presso gli antichi l'avorio aveva un prezzo 

 elevatissimo, perchè le zanne dell' Elefante non figuravano che 

 nelle cerimonie pubbliche più importanti. 



L'Elefante non ha denti canini. I suoi molari son fatti di un 

 certo numero di lamine di sostanza ossea , coperte di smalto e 

 tenute assieme da una materia corticale. 



Il modo in cui si succedono i denti degli Elefanti merita' at- 

 tenzione. Negli altri Mammiferi si è verticalmente che i secondi 

 denti si sostituiscono ai denti di latte. Ma nell'Elefante si suc- 

 cedono dall' indietro all'innanzi , per modo che man mano che 

 un molare si consuma, è spinto innanzi da quello che deve sosti- 

 tuirlo. Un molare solo può essere quindi sostituito fino ad otto 

 volte. Ma le zanne non rinascono che una volta sola. 



