ELEFANTI O PROBOSCID \TI 103 



L'enorme testa, che abbiamo esaminata nelle varie sue parti, 

 si attacca ad un collo tanto corto che i movimenti rimangono 

 difficilissimi e molto limitati. IL dorso ò curvo e la groppa ca- 

 dente. La coda è corta e sottile. Le gambe anteriori mancano 

 di clavicole e sembrano massicci pilastri collocati sotto il corpo 

 per sostenerne la massa pesante. Le loro ossa, come quelle delle 

 membra posteriori , sono poste in posizioni perpendicolari al 

 corpo ed al terreno; ciò che dà all'animale un aspetto pesante 

 ed impacciato. Inoltre le gambe anteriori son più lunghe delle 

 posteriori, che sono cortissime, e di cui la gamba propriamente 

 detta e fors'anco il ginocchio sono soli liberamente operanti. 

 Sotto i piedi trovasi una specie di suola callosa, abbastanza 

 spessa per impedire che gli zoccoli tocchino terra. Gli zoccoli, 

 in numero di tre a cinque, sono informi e non indicano neppure 

 il numero delle dita (cinque ad ogni piede) che rimangono in- 

 crostate e nascoste sotto la pelle. 



Questo corpo informe, colossale e pesante, è ricoperto di una 

 pelle callosa, screpolata, spessa, di un colore bigio sporco e ne- 

 rastro , fornita di rari peli che si scorgono meglio sulla pro- 

 boscide, sulle palpebre e sulla coda terminata da un ciuffo di 

 crini. 



Gli Elefanti abitano nei paesi più caldi dell'Africa e dell'Asia. 

 Cercano di preferenza le foreste e i luoghi paludosi, vivono in 

 compagnia più o meno numerosa e sono guidati sempre da un 

 vecchio maschio. Il loro nutrimento si compone di erbe, radici 

 e semi, e sovente vanno a cercarlo nei campi coltivati, ove ca- 

 gionano danni considerevoli. 



Gli Elefanti addomesticati son ghiotti delle banane, delle noci 

 di cocco; ma loro cibo comune è il fieno, la paglia, il riso crudo 

 o cotto, il pane e le foglie d' albero. Cosa singolare , si avvez- 

 zano agevolmente a bere vino , acquavite , ed altri liquori spi- 

 ritosi. 



Per nutrire la loro massa enorme , questi animali devono 

 mangiare gran copia di alimenti. Nell'India si dà loro per solito 

 50 chilogrammi di riso al giorno, a cui si unisce, per mante- 

 nerli in buona salute , una certa quantità d' erbe o di foglie 

 fresche. 



L'Elefante che fu condotto a Versaglia al tempo di Luigi XIV, 

 mangiava ottanta libbre di pane ai giorno e due secchie di mi- 

 nestra, beveva dodici litri di vino, e consumava anche una gran 

 quantità di biscotti che gli portavano i visitatori. 



L'andatura degli Elefanti è più veloce di quello che si po- 

 trebbe credere osservando il loro passo pesante. Secondo certi 



