104 ORDINE DEI PACHIDERMI 



autori , questi animali potrebbero fare da venti a venticinque 

 leghe al giorno. Nuotano anche benissimo. 



Si è asserito per un pezzo che gli Elefanti non possono coricarsi 

 e che dormono sempre in piedi. È vero che negli Elefanti, come 

 nei cavalli , si trovano individui che possono dormire in piedi 

 e non si coricano che di rado; ma ordinariamente dormono co- 

 ricati sul fianco, come la maggior parte dei quadrupedi. 



L'Elefante femmina porta venti mesi il suo piccolo, li gio- 

 vane Pachidermo alla nascita è alto circa un metro. Ha l'uso 

 di tutti i suoi organi ed è abbastanza forte per seguire i suoi 

 genitori. Quando vuol poppare , arrovescia all' indietro la sua 

 proboscide e succhia il latte alla mammella della madre colla 

 bocca e non colla proboscide, come hanno asserito certi autori. 

 L'allattamento dura circa due anni. 



L'Elefante è fornito di molta intelligenza; ne daremo ora 

 qualche esempio. 



Esso comprende la giustizia, vale a dire rende bene per bene 

 e male per male. Il conduttore di un Elefante del Madagascar 

 spaccò un giorno, per cattiveria, una noce di cocco sul capo 

 del suo animale. L'indomani l'Elefante passando per una strada 

 vide noci di cocco esposte in una bottega. Ne prese una colla 

 sua proboscide, e ne colpì violentemente la fronte del suo con- 

 duttore, che rimase morto sul colpo. 



Un giovane aveva fatto le viste di offrire parecchie volte un 

 pezzo di zucchero ad un Elefante, poi lo aveva dato finalmente 

 ad un altro Elefante. Il primo , offeso da quella canzonatura, 

 afferrò quel giovane colla proboscide, lo ferì sul volto e gli la- 

 cerò le vestimenta. Bisognò accorrere in soccorso dell'impru- 

 dente e liberarlo dall'animale furibondo. 



Un Elefante soleva allungare la proboscide nei viali o alle 

 finestre delle case di Achem (isola di Sumatra) come per chie- 

 dere frutta o radici , e gli abitanti lo regalavano con piacere. 

 Un mattino, presentò la sua proboscide alle finestre di un sarto, 

 e questi, invece di dare all'Elefante ciò che desiderava, lo punse 

 con un ago nella proboscide. L'animale parve prendersi in pace 

 l'insulto. Continuò la sua strada, ed andò tutto tranquillo al 

 fiume , ove lo conduceva ogni giorno la sua guida per lavarlo. 

 Soltanto, smosse il limo del fondo con uno dei suoi piedi ante- 

 riori ed aspirò nella proboscide gran copia di quell'acqua fan- 

 gosa. Ripassando nella strada ove era la bottega del sarto si 

 accostò alla finestra, e gli lanciò una tromba d'acqua con forza 

 così prodigiosa che il colpevole e i suoi operai furono rove- 

 sciati dal loro sedile e rimasero colpiti dallo spavento. 



