ELEFANTI 0 PROBOSGIDATI 



Buffon narra il fatto seguente: 



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« Un pittore voleva disegnare l'Elefante del serraglio di Versailles in 

 una posizione straordinaria , cioè colla proboscide sollevata e le fauci 

 aperte. Il garzone del pittore, onde farlo rimanere in quell'atteggiamento, 

 gettava in bocca delle- frutta , o , più sovente , faceva le viste di get- 

 largliene. L'Elefante parve sdegnarsi di ciò, e, come se si fosse accorto 

 che il desiderio del pittore di disegnarlo in quel modo fosse causa della 

 sua noia, invece di prendersela col garzone si rivolse al padrone, e 

 colla proboscide gli gettò tant' acqua che macchiò tutta la carta sulla 

 quale il pittore disegnava. » 



Nella Dècade philosophique si legge che un Elefante innaffiò 

 nello stesso modo una sentinella che voleva impedire al pub- 

 plico di dargli da mangiare! Anzi, la femmina dello stesso Ele- 

 fante prese le parti del maschio, e afferrò il fucile del severo 

 sorvegliante, lo fece girare nella sua proboscide, lo ruppe coi 

 piedi, e non lo restituì che dopo averlo torto come un cavatu- 

 raccioli. L'Elefante, che conosce la sua forza, sa adattarsi onde 

 la sua massa pesante non sia nocevole alle creature più deboli 

 di lui. Se passa in mezzo alla folla si apre la via per modo, 

 colla sua proboscide, da non far male a nessuno. Il dottor 

 Franklin dice che è stato testimonio dell' affetto dell' Elefante 

 pei fanciulli. 



« Ho veduto io stesso, egli scrive, nell'India la moglie di un mahud 

 affidare un suo bambino giovanissimo ad uno di questi giganteschi ani- 

 mali. Mi sono anzi compiaciuto osservando la sagacia e le cure delicate 

 di cui quella nuova specie di balia era prodiga pel suo fanciulletto. L'e- 

 lefante aveva preso sul serio il suo incarico. Il bambino che, come tutti 

 i suoi coetanei, non amava rimanere un pezzo nella stessa posizione, e 

 voleva che si pensasse a lui, appena si sentiva abbandonato a sè stesso 

 si metteva a piangere. Talora anche egli si imbarazzava nelle gambe 

 dell'animale, o nei rami d'albero di cui questo si cibava. Allora 1' Ele- 

 fante con affetto meraviglioso liberava il bambino sollevandolo colla 

 proboscide oppure allontanando gli ostacoli che potevano impacciarne i 

 movimenti. » 



L'Elefante è molto puntiglioso. Ecco un tratto che narra lo 

 stesso dottor Franklin, a cui ne lasciamo per altro tutta la re- 

 sponsabilità. 



Il proprietario di un antico serraglio di animali dell' Exeter- 

 Change, chiamato Pidcock, aveva da parecchi anni l'uso di of- 

 frire tutte le sere al suo elefante uq bicchierino di un liquore 

 spiritoso. L'animale sembrava gradire molto questa attenzione, 



