ELEFANTE D' ASIA 



stiimi dell'Elefante, passeremo allo studio particolare delle spe- 

 cie di questa famiglia. 



Del resto queste specie non sono che due nella creazione at- 

 tuale, Y Elefante d'Asia e Y Elefante d'Africa. 



L'Elefante d' Asia vive oggi in tutto il continente delle Indie, 

 principalmente nel regno di Siam, nell'impero dei Birmani, 

 nel Bengala e nell'Indostan propriamente detto. Si trova anche 

 nell'isola di Ceylan, a Sumatra e nell'isola di Borneo. La sua 

 testa è larga, piatta sul davanti della fronte, rigonfia sui lati; le 

 sue orecchie sono meno grandi di quelle dell'Elefante d'Africa, 

 e le loro proporzioni sono un po' differenti. Il suo colore è di 

 un grigio terreo che passa al bruno. In alcuni individui , in 

 certo modo albini, il colore ò di un bianco roseo. Certi popoli 

 delle sponde del Gange credono che questi Elefanti bianchi o- 

 rosa diano asilo alle anime degli antichi regnanti. I principi 

 di Siam e del Pegù, alteri di possederne, li alloggiano nei loro 

 palazzi, e li fanno servire magnificamente da un gran corteggio 

 di adoratori. 



Gli Elefanti d'Asia sono i soli che si possano oggi addome- 

 sticare. Giova notare anche che gli individui che si adoperano 

 non sono nati in schiavitù. Sono individui selvaggi addome- 

 sticati. Questi animali vivono sempre in compagnia; quelli che 

 si trovano isolati sono stati respinti dai compagni per qualche 

 motivo a noi ignoto. 



Senza l'uomo sulla terra, l'Elefante sarebbe forse divenuto il 

 padrone del creato. Ma 1' uomo si è affrettato acl impadronirsi 

 di questo forte ed intelligente servitore. Ecco il modo adoperato 

 più comunemente in Asia per rendersi padroni degli Elefanti 

 selvatici e ridurli in servitù. 



Allorché gli abitanti del Bengala, di Siam, ecc., hanno sco- 

 perto una mandra di Elefanti, o solo due o tre piccole società 

 di questi animali, che si possono riunire agevolmente , gli in- 

 digeni dei paesi vicini si raccolgono per circondare la piccola 

 comitiva. Si muniscono di armi da fuoco, di tamburi, di trombe, 

 di fuochi d'artifizio, infine di tutto ciò che può spaventare que- 

 sti animali: allora formano un circolo intorno ad essi, a poco 

 a poco li spingono verso un recinto artefatto, il cui ingresso 

 ornato di fogliame rassomiglia al viale di una foresta. Questo 

 ingresso va man mano restringendosi e termina in un recinto 

 chiuso da una palizzata fatta di tronchi d'albero e che contiene 

 un fosso profondo. 



La mandra di Elefanti inseguita in tal modo giunge lenta- 

 mente fino all' estremità della trappola. Il capo che precede e 



