110 ORDINE DEI PACHIDERMI 



dirige la banda esita un pezzo prima di andar avanti. Lo si 

 adesca ponendo in vicinanza di quei luogo funesto frutta e ra- 

 moscelli, di cui è molto ghiotto, come canne di zucchero e 

 banane. Appena è entrato il duce, il resto della brigata gli 

 tien dietro. Non basta però , giacché prima di tutto fa d' uopo 

 isolare gì' individui , per potersene impadronire ed addomesti- 

 carli separatamente. Perciò si collocano erbe e frutti all'ingresso 

 di un andito strettissimo, e tale che l'animale non possa vol- 

 gersi indietro. Appena uno è entrato là dentro se ne chiude la 

 porta. Colà si ferma V animale gettandogli nelle gambe delle 

 striscie di legno, poi si finisce per legargli con corde i piedi 

 mercè nodi scorsoi. Allora ogni prigioniero è lasciato ai guar- 

 diani i quali, colla pazienza e col tempo, colle carezze e colle 

 minaccie, privandoli del nutrimento, o accarezzandone la ghiot- • 

 toneria, riescono a poterli avvicinare senza pericolo. Ci vogliono 5 

 circa sei mesi prima che V animale permetta alla sua guida di 

 montargli sul dorso. Nondimeno 1' amore della libertà è così 

 potente in questi alteri colossi, che sovente approfittano dell'oc- 

 casione che si offre loro per fuggire nei boschi e ritornare alla 

 vita selvatica. 



Diremo anche che gli Elefanti addomesticati servono alla' 

 loro volta ad addestrare gli Elefanti selvatici ed abituarli al- 

 l'uomo. Singoiar prova d'intelligenza o di filosofìa per animali 

 che conservano sempre un intimo amore vivissimo della libertà 

 perduta. 



Quanto agli Elefanti che vivono isolati nelle foreste, gl'Indiani 

 li prendono in vari modi. Per esempio, gettano un nodo scorsoio 

 ad uno dei piedi posteriori dell'Elefante, che hanno potuto avvi- 

 cinare senza svegliarne la diffidenza; poi legano ad un albero 

 l'altro capo della corda e finalmente ravvolgono l'animale in una 

 rete di altri legami. Si fa un tetto sulF albero al quale il pri- 

 gioniero è legato, e quando la fatica e la fame lo hanno inde- 

 bolito lo si viene a prendere con un Elefante addomesticato, il 

 quale lo rassicura, lo tranquillizza e lo conduce verso la stalla. 



In Asia un Elefante bene addestrato ha un gran valore. La 

 sua forza è quasi cinque volte quella del cammello. 



Allo stato selvatico l'Elefante dell'India giunge all'età di due- 

 cento anni ; ma in servitù non vive più di centoventi. 



In guerra si adopera a trasportare malati , tende e utensili. 

 GÌ' Inglesi hanno provato ad attaccarlo ai treni di artiglieria. 

 Anzi i proprietarii delle grandi pianure coltivate di certe parti 

 dell' India son riusciti a fargli tirare V aratro. Più mostruoso 

 aratore di questo non aveva mai solcata la terra col suo po- 



