ELEFANTE D'ASIA 111 



tente zoccolo. L'Elefante aratore fa da solo il lavoro di una tren- 

 tina di buoi. In Inghilterra si fabbricano enormi aratri che si 

 spediscono alle Indie per l'istmo di Suez: l'Elefante fu avvez- 

 zato a tirare un tale aratro. Ogni mattina F Elefante prende il 

 cornac per la cintola, se lo colloca sul dorso e lo porta al campo, 

 Due uomini tengono i due bracci dell'aratro, e per tutto il giorno 

 l'Elefante cammina, e camminando solleva, dietro di sè, una 

 lunga e alta striscia di terra, facendo un solco largo un metro 

 e mezzo e profondo un metro (fig. 35). E un peccato per 1' a- 

 gricoltura indiana che le prove fatte onde addestrare 1* Elefante 

 al lavoro dei campi non siano state continuate. 



L'Elefante nelle Indie è l'ornamento indispensabile di tutte le 

 feste pubbliche. Figura nel corteggio dei principi, e nelle pro- 

 cessioni. 



Nella caccia alla tigre è specialmente utile per portare i cac- 

 ciatori, e per difenderli quando quella terribile fiera si rivolta 

 e li aggredisce. 



Van Orlich, viaggiatore naturalista, ha descritto il singolare 

 senso di sorpresa da lui provato quando per la prima volta 

 nell'India viaggiò sopra un Elefante. Sul dorso dell'animale fu 

 collocato un cuscino imbottito di crine; sul cuscino fu gettato 

 un lungo drappo rosso ricamato in oro: su questa coperta per 

 mezzo di corde venne legato un sedile per due persone e pel 

 loro seguito. La guida, o mahud, sedette sul collo dell'animale, 

 dietro alle orecchie, dirigendolo con una forca di ferro avente 

 uno dei denti ricurvo. Un uomo correva lungo la strada con 

 un gran bastone per affrettare il passo dell'Elefante colle grida 

 e coi colpi. L'andatura dell'animale talora era piacevole, talora 

 stancava. Sollecitato dalla guida andava in certi momenti tanto 

 velocemente , che un uomo a cavallo avrebbe potuto a stento 

 seguirlo al trotto. Ma ciò durava poco, e F animale non faceva 

 più di ventiquattro miglia al giorno. 



Fino dalla più remota antichità , F Elefante d' Asia è stato 

 addestrato al servizio domestico e militare, e quest' uso è con- 

 tinuato fino ai nostri giorni. Nelle guerre che seguivano fra i 

 popoli dell'Asia, si caricavano di torri occupate da uomini ar- 

 mati di frecce , di fìonde e di giavellotti. I primi eserciti che 

 condussero Elefanti nel loro seguito eran certi della vittoria. 

 La semplice vista di questi animali, equipaggiati in guerra, 

 colpiva di terrore tutti i soldati. I Romani furono atterriti al- 

 lorché videro per la prima volta, nelle loro guerre contro 

 Pirro, quelle macchine viventi. Tuttavia impararono a combat- 

 tere gli Elefanti africani. Spaccavano colle scuri le loro gambe 



