124 ORDINE DEI PACHIDERMI 



respirare, di vedere e di sentire i menomi rumori. Respirando 

 lancian fuori e con gran rumore in forma di getti irregolari una 

 parte dell'acqua che tende ad introdursi nelle loro narici. Questo 

 soffio annunzia da lungi la presenza dell'Ippopotamo. 



Il nome d'Ippopotamo, che significa Cavallo dì fiume (greco, 

 hippos, cavallo; polàmos, fiume), rammenta le abitudini essen- 

 zialmente acquatiche di questo Pachiderma. 



Al cader della notte l'Ippopotamo viene a riva in cerca di nu- 

 trimento. Mentre approda nelle parti meno profonde del fiume 

 compie certe funzioni naturali, durante le quali batte con gran 

 colpi di coda la superficie dell' acqua. Un viaggiatore svedese, 

 Anderson, dice di aver veduto una fila di una ventina di Ippo- 

 potami in questa occupazione. Il pubblico che si accalca intorno 

 alla gran vasca degli Ippopotami nel Giardino delle Piante di 

 Parigi ride molto di questa manovra singolare a cui si abban- 

 dona quest'animale mostruoso; soltanto ha cura di farsi indietro 

 per timore di ricevere spruzzi poco piacevoli. 



L'Ippopotamo si nutre di giovani germogli, di giunchi, di ra- 

 moscelli, di arbusti e di piante acquatiche, di radici e di bulbi 

 succulenti. 



Il suo grido è rauco, ma largo, forte, di una sonorità incre- 

 dibile. Coloro che l'hanno udito non si meravigliano dell'asser- 

 zione di Adanson, che si riconosce la voce di questo Pachiderma 

 alla distanza di un quarto di lega. 



Questo animale ha abitudini pacifiche; l'indole sua è general- 

 mente dolce ed inoffensiva : non si mostra cattivo se non quando 

 viene aggredito. Nessuno potrà fargliene un delitto. 



La caccia dell'Ippopotamo si fa in vari modi. Si sorprende 

 1' animale sul far della notte, allorché esce dall' acqua, quando 

 va a pascolare nelle praterie e nelle pianure vicine; oppure lo 

 si aggredisce di giorno nel fiume, sia con ramponi, sia con fuci- 

 late, allorché viene a respirare alla superfìcie. L'infelice animale 

 tenta difendersi ; nei suoi movimenti repentini solleva e rove- 

 scia le barche che portano i suoi nemici. Talora il dolore e la 

 rabbia che gli cagionano le ferite è tale che cerca spezzar colle 

 sue terribili zanne le barchette. Guai allora agli uomini della 

 barca ! Un solo colpo delle sue mascelle potrebbe farli in due 

 nel mezzo del corpo. 



Gli abitanti dell' Africa equatoriale prendono V Ippopotamo 

 alla trappola, come lo dimostra la fig. 42. Conoscendo i sentieri 

 pei quali l'animale esce dal fiume per pascolare sulla riva, so- 

 spendono ad un cespuglio, mercè alte pertiche tenute in equi- 

 librio, un piuolo terminato da una punta di acciaio. L'Ippopotamo 



