IPPOPOTAMI 125 



attraversando il cespuglio sposta le pertiche , e V istrumento 

 aguzzo cadendo da una grande altezza sul capo dell'animale lo 

 uccide o lo ferisce abbastanza seriamente perchè possano acco- 

 stargli e finire di ucciderlo. 



Ecco, secondo la citata Esplorazione del Baker, sugli affluenti 

 abissini del Nilo, un altro modo di cacciar l'ippopotamo : 



«Arrivammo presso un largo stagno, che conteneva parecchi banchi 

 di sabbia ed isolette rocciose. Fra i nicchi c'era una famiglia d'ippopo- 

 tami, composta d' un vecchio maschio e di parecchie femmine. Uno dei 

 loro figli stava ritto, brutta statuetta, sur una roccia sporgente, mentre 

 un altro bambinello, nella medesima attitudine, ma sul dorso di sua ma- 

 dre, vogava spensieratamente. 



«Il posto era bellissimo; gli huarti, cacciatori d'ippopotamo, mi pre- 

 garono di sdraiarmi, e scivolarono nelle macchie ove disparvero. Li vidi 

 poi discendere carponi sul greto , e strascinarvisi fino a dugento passi 

 dalle roccie ove gli ippopotami si scaldavano al sole. 



« La scena si faceva estremamente commovente; i nostri cacciatori 

 avean preso l'acqua, e, filando con essa, dirigevansi verso il vecchio 

 maschio, il quale non badava a nulla. Quando furono presso alle roccie 

 si tuffarono tutt'e due nell'acqua, e ricomparvero di lì a poco sul canto 

 del masso, ove si vedeva tuttora il piccino. 



«Fu il giovine ippopotamo che si buttò nell'acqua prima che si sca- 

 gliassero le fiocine, o queste che prime lasciarono le mani dei cacciatori? 

 Non saprei dirlo; ad ogni modo fj affar d'un momento. Gli huarti si 

 tuffarono subito, e non ricomparendo che ad una certa distanza, mossero 

 alla riva in tutta fretta, temendo d'esser còlti dal ferito : una fiocina si 

 era infitta nella testa del vecchio maschio, alla quale era stata lanciata 

 con mano ferma : l'altra aveva fallito il colpo. 



« Che bella caccia fu questa! L'animale furibondo balzò alla superfi- 

 cie dell' acqua, sbuffando e soffiando nella impotente sua rabbia. Stimo- 

 lato dal ferro, da cui non poteva liberarsi, tentava di fuggire da' suoi 

 immaginarli persecutori , e si tuffava , e risaliva subito per iscoprire il 

 nemico. Tuttavia ciò non durò a lungo. I cacciatóri avean chiamato i 

 loro uomini, che erano nelle vicinanze coi miei due aggagir, Abù Do e 

 Soliman. 



« L'intiera compagnia, fornita delle corde che fanno parte del corredo 

 d'un fiocinatore, si schierò in riva all'acqua. Due uominr'presero il capo 

 della corda più lunga, e si buttarono a nuoto: quando furono giunti al- 

 l'opposta riva, vidi, che una seconda corda era saldamente fissata in mezzo- 

 alla lenza principale. C'erano così dal nostro canto due capi di corda, 

 mentre sull'altra riva non se ne trovava che un solo; dal che risultava 

 un angolo acuto, il cui vertice era al punto d'unione delle due corde, e 

 l'apertura davanti a noi. 



«L'oggetto di questa disposizione mi venne ben presto spiegato: due 

 uomini collocati presso di me, pigliarono ciascuno un di quei capi di 

 corda; uno di essi andò a mettersi a dieci passi dall'altro. La fune prin- 



