126 ORDINE DEI PACHIDERMI 



cipale fu allora trascinata sulle due rive sino a che si fosse raggiunto 

 ii galleggiante, che ondeggiava qua e là, giusta i movimenti che l'ani- 

 male faceva in fondo all'acqua. Con una scossa abilmente impressa a 

 quella corda principale, il corpo galleggiante si trovò posto fra le due 

 corde, e venne immediatamente afferrato nell' angolo acuto , i cui due 

 lati si avvicinarono. Bentosto gli uomini, che erano sull'altra riva, allen- 

 tarono il capo della gran fune, mentre quelli che m'eran vicini tirarono 

 sul corpo galleggiante, tenuto saldo fortemente dalle due corde. 



« Non ho mai incontrato sforzi di resistenza pari a quelli del nostro 

 prigioniero, a cui cedevamo a momenti, per malmenarlo in appresso. 

 Più furioso che mai, egli fece un balzo fuori dell'acqua, digrignò i denti 

 e russò con rabbia, sollevando onde di spuma; poi" essendosi immerso 

 nell' acqua , si diresse scioccamente verso di noi La fune rallentala fu 

 prontamente tirata e arrotolata intorno ad una roccia, ch'era sul margine 

 del fiume. L' ippopotamo ricomparve allora a dieci passi dai cacciatori, 

 balzò di nuovo , e facendo battere le sue mascelle tentò di afferrare la 

 corda; ma nel medesimo istante due fiocine gli giunsero nel fianco. 



« Ben lungi dal fuggire, l'animale si slanciò con furia, prese piede sur 

 un alto fondo, alzò l'enorme sua massa e colle fauci aperte scalò il banco 

 di sabbia dove andò, arditamente, ad assalire i cacciatori. Egli conosceva 

 poco il nemico; gli uomini che esso minacciava non erano gente da 

 spaventarsi di fauci spalancale, quand'anche armate d'una formidabile 

 dentatura. Esso ricevette subito una mezza dozzina di lancie , alcune 

 delle quali, avventategli alla distanza di cinque o sei passi, gli entrarono 

 nelle fauci (fìg. 41). Nel medesimo tempo altri uomini gli inviavano ne- 

 gli occhi pugni di sabbia, che gli riuscirono più fastidiosi. Esso aveva 

 spezzate le lancie come fossero pagliuzze; ma la sabbia lo fece indie- 

 treggiare. 



« Durante il suo folle assalto, due cacciatori aveano afferrato le corde 

 delle tre fiocine che lo trattenevano. Tutto a un tratto una delle corde 

 cedette, troncata dai denti della belva, che trovavasi in fondo all'acqua. 

 L'animale ricomparve immediatamente, e, senza esitare, corse per la 

 terza volta sui cacciatori, aprendo fauci talmente larghe , che vi avreb- 

 bero trovato posto du*e persone. 



« Soliman balzò con la lancia in pugno, e colpì quell'orrenda testa, 

 senza produrre alcun effetto. Abù Do, nello stesso tempo, si avanzava 

 colla spada alta, rappresentandomi Perseo che andava ad uccidere il 

 mostro da cui doveva esser divorata Andromeda; ma la ferita non fu 

 che una scalfittura di nessun conto. Nuove manciate di sabbia che gli 

 gettarono nel muso costrinsero l'animale a rituffarsi nell'acqua per la- 

 varsi gli occhi. Sei volte durante il combattimento esso lasciò il suo 

 liquido ricovero, e caricò bravamente i suoi avversarli. Egli aveva stri- 

 tolato tutte le lancie ricevute in bocca; il ferro delle altre, smussato nel 

 cadere sul sasso, non penetrava nella sua fìtta pelle. 



« La lotta era durata tre ore: il sole stava per tramontare, e il va- 

 loroso ippopotamo, tirato verso la riva, si difendeva ancora. Gli huarti, 

 temendo che riuscisse a mozzare la corda, mi pregarono di dargli il 



