132 ORDINE DEI PACHIDERMI. 



Rinoceronti. — Notevoli per la grande mole e la forza smi- 

 surata, i Rinoceronti debbono, per questa doppia facoltà, venir 

 subito dopo l'Elefante. Il loro carattere più spiccato, carattere 

 unico nei Mammiferi, si è che hanno sul naso uno o due corni 

 pieni e solidi. Da ciò è venuto il loro nome, tratto da due vo- 

 cabili greci (rhirì, naso, e cheras, corno). 



I Rinoceronti eran molto più numorosi nei tempi antidilu- 

 viani che non nei nostri. Allora ne esistevano circa quattordici 

 specie , che vivevano 'nei climi temperati ed anche nei freddi 

 come nel luogo ove ora sono la Francia , la Germania e la 

 Russia. Oggi questi animali non si trovano che nelle regioni 

 più calde del mondo antico. 



Aristotile non dice nulla del Rinoceronte; ma Ateneo, Plinio* 

 e Strabone ne fanno menzione nelle loro opere. Il primo Ri- 

 noceronte citato nella storia figurò in una festa data in Egitto 

 dal re Tolomeo Filadelfo. Più tardi, Pompeo, Augusto, gli im- 

 peratori Antonino ed Eiiogabalo ne portarono in Europa, e li 

 fecero combattere nel Colosseo , talora cóntro l' Ippopotamo y 

 talora contro l' Elefante. Bisogna poi venire fino al secola 

 decimosesto per trovare nuovamente menzionato nella storia 

 questo animale. Nel 1513 Emmanuele re di Portogallo ri- 

 cevette dalle Jndie un Rinoceronte unicorno. Alberto Durer 

 ne fece P incisione sul legno , che per lungo tempo fu copiata 

 e riprodotta nei libri di storia naturale. Se non che quella fi- 

 gura è molta inesatta, perchè Alberto Durer l'aveva copiata da 

 un disegno malfatto che da Lisbona gli era stato inviato in 

 Germania. Durante il secolo decimo ottavo fa portato in Olanda 

 un Rinoceronte ; due furono condotti a Londra sul finire dello 

 stesso secolo. Il serraglio di Versailles comprò uno di questi 

 animali, che non potè essere conservato a lungo, e fu disseccato 

 da Mestrud e Vicq d'Azyr. Dal cominciamento del nostro secolo 

 l'Europa ha ricevuto parecchi di questi giganteschi e curiosi 

 Mammiferi. 



Esistono due specie di Rinoceronti: quello delle Indie e quella 

 d'Africa. 



II Rinoceronte indiano , come indica il suo nome , abita le- 

 Indie, ma più particolarmente le regioni collocate al di là del 

 Gange. È lungo più di tre metri, ed alto due. È più grosso di 

 quello d'Africa. Il suo capo è corto e triangolare; la bocca r 

 mediocremente aperta presenta un labbro superiore più lungo 

 dell'inferiore, fatto a punta e mobile. Ad ogni mascella ha due 

 forti denti incisivi. I suoi occhi sono piccoli ; le orecchie sono 

 lunghe e mobili. L'unico corno che porta sul naso è aguzzo» 



