134 ORDINE DEI PACHIDERMI. 



Le sue forme grossolane , le gambe corte , il ventre che 

 trascina quasi a terra, lo rendono assai mal aggraziato. I 

 suoi occhi piccolissimi sembrano indicare poca intelligenza. 

 Quindi il Rinoceronte ha l'umore melanconico, movimenti duri, 

 indole selvaggia ed indomita. Quando è tranquillo la sua voce 

 sorda ha una certa analogia con quella del maiale; se è irri- 

 tato manda grida acute che si sentono a gran distanza. 



La femmina non partorisce che un solo piccolo, lo porta nove 

 mesi, e lo cura con molta attenzione. È pericoloso imbattersi 

 con una femmina che viaggi col suo piccolo. 



Nell'India si fa la caccia al Rinoceronte con cavalli svelti e 

 vivaci. I cacciatori gli tengono dietro da lontano senza far ru- 

 more, finche la stanchezza lo abbia spinto a coricarsi per dor- 

 mire. Allora gli si accostano, prendendo cura di mettersi sotto 

 vento , perchè ha V odorato finissimo. Giunti a tiro di fucile , 

 scendono da cavallo, mirano l'animale nel capo, sparano e fug- 

 gono in fretta, con tutta la velocità dei loro cavalli; perchè se 

 il Rinoceronte non è che ferito si suole avventare con furia 

 sopra i suoi aggressori. Colpito da una palla si abbandona a 

 moti furiosi e disordinati. Si precipita innanzi a sè rompendo, 

 calpestando, rovesciando ogni cosa che per disgrazia si trova 

 sulla sua strada. I cacciatori possono ripararsi dai suoi terri- 

 bili colpi divergendo un poco il cammino dei loro cavalli, per- 

 chè il Rinoceronte va sempre in linea retta, e non si volta mai 

 per tornare indietro. 



Se gl'Indiani osano andare incontro ai pericoli di una così 

 fatta caccia, egli è perchè trovano nella carne, nella pelle, nel 

 corno dell'animale preziosi profitti. I cacciatori traggono pure 

 buon partito della pelle del Rinoceronte, colla quale si fa un 

 cuoio tanto duro che F acciaio meglio temprato non lo taglia 

 che a stento. 



Gl'Indiani stimano molto la carne del Rinoceronte; ma i Ci- 

 nesi la stimano ancor più. Dopo i nidi di rondini, le uova di 

 lucertole, e i cagnolini , non v' ha nulla , secondo i Cinesi , di 

 più saporito che una coda di Rinoceronte, od una gelatina fatta 

 colla pelle del ventre di questo animale! S'aggiunga pure che 

 i Cinesi attribuiscono facoltà meravigliose al corno dello stesso 

 pachiderma, tra le altre quella di distruggere gli effetti mor- 

 tali dei veleni più attivi. I re asiatici, che troppo sovente do- 

 vevano temere le bevande avvelenate, facevano col corno del 

 Rinoceronte certe coppe, che avevano per essi un valore ine- 

 stimabile. 



Nei serragli il Rinoceronte d'Asia è per solito malinconico, 



