140 ORDINE DEI PACHIDERMI 



Il Tapiro d y America (fig. 45) è lungo due metri , dal naso 

 alla radice della coda; è alto un metro misurandolo dalla groppa. 

 Il capo, assai voluminoso , è compresso sui lati , gli occhi son 

 piccoli ; le orecchie , allungate , possono accartocciarsi : il suo 

 naso si allunga di alcuni pollici soltanto in una specie di grifo 

 a mo' di proboscide. Questa appendice, che può contrarsi a 

 metà ed allungarsi del doppio , è sprovvista di quel dito mo- 

 bile che caratterizza la proboscide dell'Elefante, quindi non può 

 servire all'animale per afferrare gli oggetti od aspirare l'acqua. 

 Il Tapiro prende F alimento direttamente colla bocca. Per bere 

 rialza la sua piccola proboscide onde non bagnarla. Il suo collo 

 è assai lungo ; le gambe forti. Le estremità anteriori termi- 

 nano in quattro dita munite di piccoli zoccoli corti e arroton- 

 dati; le estremità posteriori non hanno che tre dita. La coda, 

 cortissima, è tronca. La pelle, spessa e dura, è ricoperta di peli 

 corti, fitti e lisci, di color bruno più o meno cupo, se non che 

 sotto il capo, il petto e la punta dell'orecchio, sono biancastri. Il 

 maschio porta sul collo una piccola criniera di peli irti , lun- 

 ghi un pollice e mezzo, che talora si osservano anche sul collo 

 delle femmine. 



Questo pachiderma trovasi nell'America meridionale dall'istmo 

 di Panama fin nelle terre dello stretto di Magellano; ma s'in- 

 contra più comunemente nel Paraguay, al Brasile e nella Guiana. 

 Vive solitario, nascosto nelle foreste e nei luoghi più remoti e 

 selvaggi. Siccome segue sempre la stessa strada nelle sue escur- 

 sioni in mezzo ai boschi , forma col suo passo sentieri battuti 

 che il cacciatore riconosce agevolmente. Dorme durante il giorno 

 ed esce la notte , per cercarsi il nutrimento. Talvolta però il 

 tempo piovoso lo trae fuori della sua tana durante il giorno, ed 

 allora va nei luoghi paludosi ove ama guazzare nel fango , 

 oppure nelle acque correnti ove nuota con molta agilità. La 

 sua andatura consueta è una sorta di trotto. Allorché piglia 

 il galoppo parte col capo basso, e con certa naturale goffaggine. 1 



Si nutre per solito di frutta selvatiche, di germogli, di ramo- 

 scelli freschi. Cerca con cura una terra sparsa di nitro che al 

 Paraguay nomasi barrerò. L'indole sua è timida; non aggredi- 

 sce V uomo , anzi pare che lo sfugga. Tuttavia lo affronta con 

 risolutezza, col capo basso e senza timore; la forma carenata 

 del suo cranio e la durezza della sua pelle sembrano favorevoli 

 a questo modo di condursi. Sovènte è aggredito esso pure da 

 una tigre di America, che gli si slancia sul dorso. Allora il 

 Tapiro si precipita nel fìtto della foresta e cerca di uccidere ih 

 suo nemico urtandolo contro i tronchi degli alberi. 



