142 ORDINE DEI PACHIDERMI 



« Facile da nutrire quanto il maiale, dice Isidoro Geoffroy-Saint-Hilaire, 

 il Tapiro mi è parso, pei suoi istinti naturali , molto disposto ad essere 

 addomesticato. In mancanza della società dei suoi simili , 1' ho veduto 

 cercare quella di tutti gli animali che gli erano vicini , con una pre- 

 mura senza esempio negli altri mammiferi. L' utilità del Tapiro sarebbe 

 doppia per l'uomo, la sua carne, fatta migliore da un regime acconcio, 

 somministrerebbe un alimento sano e saporito ad un tempo. Inoltre , 

 essendo molto più grosso del maiale , il Tapiro potrebbe prestare im- 

 portanti servizi come bestia da soma , prima agli abitanti dell' Europa 

 meridionale, poi col tempo, a quelli di tutti i paesi temperati. » 



Durante un soggiorno di alcuni mesi che il signor Roulin 

 fece nelle Ande di America, egli scoperse una nuova specie di 

 Tapiro, da lui detto Tapiro pinchaco. 



La testa di questo pachiderma rassomiglia a quella di un 

 animale fossile della stessa famiglia, il Paleotherium , ma esso 

 è molto più piccolo del precedente. Questo Tapiro pinchaco, do- 

 vendo vivere nelle fredde regioni delle alte montagne, è tutto 

 coperto di lunghi peli, di color bruno. 



I Tapiro d'India è più grande del Tapiro comune, a cui ras- 

 somiglia per la forma del corpo , grosso e tozzo. Il suo pelo è 

 ràso. La testa, il collo, le spalle, le membra e la coda sono di 

 color nero cupo, il dorso, la groppa, il ventre, i fianchi e la 

 punta delle orecchie sono bianchi. Non ha criniera sul collo. 

 Abita le foreste dell' isola di Sumatra e della penisola di Ma- 

 lacca. 



Fra gli animali antidiluviani havvi un gruppo molto analogo 

 ai Tapiri per la forma generale, la struttura del capo, e per 

 la esilità delle ossa del naso ; è questo il Paleotherium , che è 

 d'uopo collocare tra i più antichi mammiferi che abbiano esi- 

 stito sulla superfìcie del globo. I Paleoteri abbondavano nei 

 gessi terziari del bacino di Parigi. 



Cinghiale. — Appartengono alla famiglia dei Pachidermi iì 

 Cinghiale comune, le specie esotiche che gli rassomigliano, e le 

 differenti varietà dei maiali domestici. 



Gli animali che fanno parte di questo gruppo naturale hanno 

 il capo allungato e terminante in un grifo forte e molle. Il 

 loro corpo è per solito coperto di peli irti, detti setole. La coda 

 è corta e i piedi hanno quattro dita; due di queste dita son 

 grandi ; le altre due, più piccole, stanno dietro alle prime e non 

 servono alla locomozione. I denti canini, fortissimi, si allungano 

 a foggia di zanne. I denti inferiori divengon più lunghi dei 

 superiori. 



II grifo è un prolungamento mobile del muso , sostenuto da 



