150 ORDINE DEI PACHIDERMI 



il peritoneo, una massa di cui il grasso fornisce la sugna. Oli 

 epiploon hanno il nome di rete. 



Le gambe son sottili, e più o meno corte, secondo le razze; 

 le dita sono in numero di quattro, due grandi sulle quali l'ani- 

 male si appoggia e che posano in terra, e due piccole che 

 non toccano il suolo. L'ultima falange di ogni dito è ravvolta 

 da un'unghia triangolare, detta lo sprone. La coda è piccola, 

 sottile e attortigliata. 



Secondo certi autori, il Maiale domestico non avrebbe per- 

 duto nulla della brutalità e dell' indole rustica del cinghiale ; 

 sarebbe divenuto meno intelligente, e conservando tutti i difetti 

 del cinghiale sarebbe sprovvisto di tutte le sue buone qualità. 

 Secondo altri invece, il Maiale sarebbe dotato di abilità, di sa- 

 gacia, e potrebbe venire educato ed istruito. 



Per dimostrare questa buona opinione si citano episodi com- 

 moventi dell' amicizia di un maiale e di un cane. Si ricorda 

 che ci furono Maiali addestrati per la caccia ; che un Maiale fu 

 esposto sulle scene a Londra ed in America ove era il prota- 

 gonista di molte commedie; finalmente alcuni vanno in entu- 

 siasmo per la varietà del suo linguaggio. « Le sue grida di 

 spavento sono strazianti, dice il dottor Jonathan Francklin. In- 

 vece, quando è contento, allorché passeggia libero al sole, con- 

 versa coi suoi amici, pronunziando frasi brevi , energiche , in- 

 terrotte, che senza dubbio esprimono il suo buon umore e i 

 suoi sentimenti socievoli. » 



Questa interpretazione indulgente dei grugniti del Maiale è 

 soggetta a qualche dubbio. Senza fermarvici sopra, faremo os- 

 servare che ciò che non è soggetto a dubbio, si è che questo 

 animale non vuol mai fare ciò che gli si chiede, ma fa esatta- 

 mente il contrario. Questo spirito di contraddizione ostinata è 

 tanto conosciuto, che 1' uomo lo volge a suo profitto, come* ve- 

 dremo ora. Allorché un porcaio vuol far prendere suo malgrado 

 ad un Maiale una certa direzione, lo tira per la coda con tutta 

 la sua forza in una direzione opposta, e siccome l'animale osti- 

 nato crede che si voglia farlo retrocedere , allora si precipita 

 innanzi con tanto maggiore ardore quanto più è tirato forte- 

 mente indietro. Ecco come le persone di spirito sanno trar par- 

 tito dei difetti del prossimo. 



La voracità è altrettanto nota quanto la sua testardaggine. 

 Ogni alimento gli serve. Divora indifferentemente la carne ed 

 i vegetali. Ciò che v'ha di più singolare si è che può man- 

 giare senza soffrirne danno la cicuta ed il giusquiamo nero, 

 che farebbero morire qualunque altro animale. 



