164 ORDINE DEI PACHIDERMI. 



Dicesi che l'arte dell'equitazione fosse inventata dagli Sciti. 

 Allorché questi popoli comparvero in Grecia, gli abitanti della 

 Tracia furon colpiti di terrore credendo dapprima che uomo e 

 animale non formassero che un solo corpo. Questa fu l'origine 

 dei Centauri della mitologia. Lo stesso sbaglio e lo stesso spa- 

 vento si ritrovarono nei selvaggi americani. Allorché gì' indi- 

 geni delle spiagge del Messico videro per la prima volta i 

 cavalieri di Ferdinando Gortez, li credettero creature ignote, par- 

 tecipanti dell'uomo e del cavallo. 



Il tempo remoto a cui risale V addomesticamento del Cavallo 

 rende difficilissima cosa stabilire la patria di questo animale. 

 Per un pezzo fu posta in Arabia; ma i fatti storici, ed altre con- 

 siderazioni tratte dalla natura stessa del Cavallo, rendono questa 

 ipotesi poco probabile. Oggi si considera generalmente il Cavallo 

 come originario dell'Asia; si crede sia comparso, per la prima 

 volta, o sul grande altipiano centrale che occupa una sì vasta 

 porzione di quella parte del mondo, o al nord- est del Caucaso. 



Il Cavallo selvatico non esistendo più in nessun paese, è 

 tanto impossibile ritrovarne le prime traccie nei tempi istorici, 

 quanto dire con certezza ove vissero i primi buoi, le prime ca- 

 pre, i primi maiali, le prime pecore o i primi cani. 



Tuttavia anche oggi alcuni Cavalli selvaggi vivono nei deserti 

 dell'Asia e nelle praterie dell'America. Ma tutti i zoologi si ac- 

 cordano nel considerarli come discendenti di razze domestiche , 

 modificati nella forma e nei costumi dall' essere ritornati allo 

 stato libero. 



Allorché fu scoperto il Nuovo Mondo, non esisteva in quelle 

 regioni nessun animale del genere Cavallo; oggi, invece, vi si 

 trovano mandre considerevoli di Cavalli selvatici, i quali hanno 

 perduto nel loro stato di libertà i caratteri dovuti alla loro pri- 

 miera educazione. 



Questi Cavalli, detti Tarpani, vivono in mandre di quindici 

 o venti, sempre composte di un solo maschio, delle sue giu- 

 mente e dei suoi puledri. Nelle pampas o praterie del Paraguay- 

 queste mandre sono talora composte di oltre diecimila individui. 

 Son condotte da capi, che vanno sempre in prima fila, nei 

 viaggi come nelle battaglie, e che son capi perchè hanno mag- 

 gior forza e maggior coraggio. Ogni mandra abita un luogo 

 particolare, cui difende contro l'invasione delle orde straniere , 

 e non l'abbandona se non vi è costretta dalla mancanza di pa- 

 scolo o dalle aggressioni di grossi carnivori. 



Quale meraviglioso spettacolo pei viaggiatori è la vista di 

 quelle immense migrazioni di Cavalli selvatici che attraversano 



