198 ORDINE DEI PACHIDERMI 



L'Onagro era ben noto agli antichi, perchè è menzionato nei 

 libri di Mosè. Ha fatto la sua comparsa nelle feste che gì' im- 

 peratori romani davano al popolo , per fargli dimenticare la 

 perduta libertà e grandezza. 



L' Asino domestico (flg. 74), figlio degenere di quest' animale 

 selvatico , è per solito color grigiotopo , o grigio argentino, lu- 

 cente o misto a macchie oscure. Ha quasi sempre sul dorso 

 una striscia nera longitudinale, formante una croce sulle spalle 

 mercè un' altra striscia trasversale. Le sue orecchie sono lun- 

 ghissime, la sua coda è disposta a mo' di fiocco sulla cima. 



Comparando l'Asino al cavallo per la figura e pel portamento, 

 si vede subito che l'asino ha il capo più grosso del cavallo, in 

 proporzione del corpo, le orecchie più allungate, la fronte e 

 le tempie coperte di un pelo più lungo, occhi meno sporgenti, 

 il labbro superiore più appuntito, e in certo modo cascante; il 

 collo più spesso, il garrese meno alto e il petto più stretto. Il 

 dorso è convesso, la spina dorsale sporgente, le anche son più 

 alte del garrese, là groppa è appiattita e cadente, la coda sguar- 

 nita per tre quarti della sua lunghezza. 



Questa grossa testa , questa fronte e queste tempie cariche 

 di pelo spesso, questo muso rigonfio alla estremità , e queste 

 lunghe orecchie, danno all' asino una fisonomia ben differente 

 di quella del cavallo. E quanta diversità nel suo portamento! 

 Se si aggiunge che il cavallo ha un nitrito tanto notevolmente 

 forte ed altero , mentre il raglio dell' Asino è così discorde e 

 sgradevole, si sarebbe molto propensi a dir male di questo po- 

 vero animale. Tuttavia esso merita un posto importante nella 

 nostra stima. Dobbiamo considerare che 1' Asino non è un ca- 

 vallo degenere, ma bensì che costituisce una specie distinta in 

 zoologia. Dobbiamo ricordare che ha una individualità sua pro- 

 pria, e quindi giudicarlo senza altro paragone. Allora si vedrà 

 che riunisce tutte le buone qualità della sua natura. 



« Perchè tanto disprezzo , dice con molta ragione Ballon , per questo 

 animale tanto buono, tanto paziente, tanto sobrio, tanto utile? Gli uomini 

 disprezzerebbero forse, anche negli animali, coloro che li servono troppo 

 bene e troppo a buon mercato? Il cavallo si educa, si cura, si istruisce, 

 si esercita , mentre 1' Asino abbandonato ai modi rozzi di un villano 

 mozzo di stalla o alla malignità dei monelli, invece di acquistare, non 

 può a meno di perdere colla sua educazione, e se non avesse un fondo 

 di buone qualità, invero le perderebbe pel modo in cui vien trattato. E 

 il trastullo, il punto di mira, il zimbello dei villanzoni che lo condu- 

 cono col bastone in mano , che lo battono , lo caricano soverchiamente, 

 lo straccano senza precauzione, senza nessuna sorta di cure. Non si os- 



