GIRAFFE 231 



Nella vita selvatica, le foglie di qualche specie di mimosa sono 

 la base del loro nutrimento. Facendo sporgere da trenta a qua- 

 ranta centimetri la lingua fuori della bocca, la qualé è lunga, 

 sottile e aguzza, e avvolgendola intorno ai ramoscelli, riescono 

 ad afferrare il leggiero fogliame delle piante testé citate. 



Questi animali hanno indole dolce come il loro sguardo. 

 Generalmente, non fuggono la vista dell' uomo ; ma se si va 

 loro accosto in modo da inquietarle, fuggono rapidamente. In 

 istato di schiavitù, la Giraffa è docile fino ad essere timidissima ; 

 un bambino può condurla con un nastro. Se la si irrita, o si 

 contraria, non accenna mai a cozzare colla testa , o far uso 

 ostile delle sue corna; solo batte il terreno colle gambe ante- 

 riori o tira calci come un cavallo, colle gambe posteriori. 



È difficilissimo, se non impossibile, prender vive le Giraffe 

 adulte. Esse fuggono con tale velocità, con una serie di salti 

 tanto prodigiosi, che lasciano indietro tutti i più veloci cavalli. 

 Per prenderle vive bisogna aggredirle allorché allattano. Se si 

 può aver la fortuna di conservarle per alcuni giorni, divengono 

 tranquille, e in breve famigliari. Ma sovente le povere schiave 

 rifiutano qualunque nutrimento e in breve muoiono. 



La Giraffa ha per nemici il leone e la pantera. In pianura 

 riesce a tenersene lontana ; ma se è sorpresa da una di queste 

 belve posta in agguato, fa prova di un certo coraggio e di una 

 certa forza per resistere ai suoi terribili nemici. Li colpisce 

 coi piedi anteriori, e sovente i suoi colpi sono mortali. Ma 

 quasi sempre il leone, con un salto, le si slancia sulla groppa, 

 e allora non ha più scampo. 



La Giraffa conta fra i suoi nemici anche l'uomo. Gli Otten- 

 totti ne pregiano molto la carne. Golia pelle, che è molto spessa, 

 fanno cinghie, vasi ed otri per conservare acqua. Essi aspettano 

 al varco la Giraffa , e ne seguono le traccie quando è ferita, 

 per prenderla quand' è morta. L' uso, quasi generale ora, delle 

 armi da fuoco per la caccia della Giraffa, produrrà certamente 

 la totale distruzione di questa bella e pacifica specie animale. 



Gli antichi conoscevano la Giraffa. L' Ippardion di Aristotile 

 non è altro che la Giraffa mal definita. Gli Egiziani hanno la- 

 sciato nelle loro pitture, o nei bassorilievi , certe figure in cui 

 si riconosce perfettamente la Giraffa. Plinio, Appiano, Eliodoro, 

 ne hanno parlato. I Romani la possedettero viva e la mostra- 

 rono nei loro circhi. Comparve anche nei corteggi dei trionfa- 

 tori. Vennero in Europa alcune Giraffe nel Medio Evo e nel 

 rinascimento. Buffon non ha mai potuto esaminare questo ani- 

 male vivo. L'illustre viaggiatore Levaillant, il quale, dopo aver 



