232 ORDINE DEI RUMINANTI 



consumato quasi tutta la sua fortuna in lunghi e pericolosi 

 viaggi in Africa, morì quasi nella miseria, mandò al Giardino 

 delle Piante di Parigi la prima Giraffi imbalsamata che quello 

 stabilimento abbia mai posseduto. 



Levaillant racconta nei termini seguenti 1 l'episodio delle sue 

 cacce pel quale potè impadronirsi di questo rarissimo ani- 

 male. , 



, i 



« Mi ero messo in caccia allo spuntare del sole sperando di trovar 

 qualche selvaggina per le mie provviste. Dopo qualche ora di cammino 

 scorgemmo allo svolto di una collina sette Giraffe che i miei cani ag- 

 gredirono immediatamente. Sei presero la fuga tutte insieme; la settima, 

 impedita dai cani, volse da un'altra parte. In quel momento, Bernfry 

 camminava a piedi tenendo il suo cavallo per la briglia; in un batter 

 d'occhio fu in sella e si mise ad inseguire le prime sei. Io presi a te- 

 ner dietro a briglia sciolta all' altra Giraffa; ma ad onta di tutti gli 

 sforzi del mio cavallo, essa guadagnò tanta strada che allo svolto di un 

 monticello la perdetti di vista , ed abbandonai il pensiero di inseguirla. 

 Nondimeno i miei cani non tardarono a raggiungerla; in breve le furono 

 tanto vicini che fu costretta a fermarsi per difendersi. Dal luogo ov' io 

 mi trovava, sentivo i cani abbaiare a squarciagola; ma quelle voci 

 sembrandomi venir sempre dallo stesso luogo, ne dedussi che l'animale 

 era tenuto fermo dai cani , quindi galoppai subito in quella direzione. 

 Infatti, avevo appena girato il piccolo poggio, che vidi la Giraffa cir- 

 condata dai cani, che tentava di tenerli lontani a furia di calci. Non 

 ebbi altro che a smontare da cavallo, ed ucciderla con un colpo di ca- 

 rabina. 



« Lietissimo della mia vittoria , tornai indietro per chiamare la mia 

 gente onde far loro scuoiare e tagliare a pezzi l'animale. Mentre li cer- 

 cavo collo sguardo vidi Klaas Baster che mi faceva con gran premura 

 dei segni che io non riusciva a capire. Ma avendo guardato nella di- 

 rezione che egli m' indicava colla mano , vidi con mia gran sorpresa 

 una Giraffa in piedi sotto una pianta di ebano assalita dai miei cani. 

 Credetti che fosse un'altra e corsi da quella parte. Era la mia la quale 

 erasi rialzata, e che cadde morta, mentre stava per tirarle un secondo 

 colpo. 



« Chi crederebbe che quella presa m'ispirasse una gioia quasi pazza ! 

 Pene, fatiche, crudeli bisogni, incertezza dell' avvenire, sconforto talora 

 del passato, tutto scomparve, tutto fu dimenticato innanzi a quella nuova 

 preda; non potevo saziarmi di quella vista; ne calcolavo la statura enorme. 

 Dall'animale caduto riportavo i miei sguardi meravigliati allo strumento 

 di distruzione. Chiamavo e richiamavo a vicenda i miei servitori ; e 

 sebbene ognuno di essi avrebbe potuto fare altrettanto , sebbene aves- 

 simo già ucciso altri animali più grossi e più pericolosi , io pel primo 



1 Second voyage dans Vintérieur de VAfrique, t. II, p. 220. 



