SAIGA O ANTILOPI 243 



Saiga o antilopi. — Il genere Saiga comprende certe specie 

 di Antilopi dalle corna a spirali, a doppia e tripla curva, annu- 

 lose , senza spigoli , le quali non esistono che nei maschi. 

 Non hanno muso carnoso, ma sono fornite di lacrimatoio ; 

 hanno i peli del capo disposti a mo' di spazzola, hanno pori 

 inguinali, due sole mammelle, ed una coda corta senza fiocco. 



Tale è il Saiga delle Indie, o Antilope algazzella (fìg. 96), che 

 ha il corpo svelto come la Gazzella, il pelame di un bruno 

 fulvo sopra e bianco sotto ; le corna nere, lunghe, disposte ad 

 anelli per la maggior parte della loro lunghezza. Con queste 

 corna i Fakiri indiani fanno un' arme che portano nella cintura, 

 come una spada od un pugnale. 



Questi animali sono rapidissimi al corso. Si accerta che fanno 

 salti di quattro metri di altezza, e con uno slancio attraversano 

 uno spazio di dodici metri. Abitano le pianure aperte ove si 

 può vederli da lontano; vivono in famiglie composte di dieci a 

 sessanta femmine per un solo maschio adulto. Allorché pasco- 

 lano o ruminano, pongono alcuni giovani maschi in vedetta, 

 a due o trecento metri di distanza, onde vigilare alla comune 

 sicurezza. Al minimo allarme, tutta la schiera fugge, col vec- 

 chio maschio alla testa. 



Citeremo ancora il Saiga di Tartaria, che è grosso come un 

 daino. Le sue corna lunghe come il capo sono trasparenti, 

 gialle, disposte a lira ed ad anelli fino all' estremità. Il suo 

 muso cartilaginoso è molto sporgente. Vive nell'Asia settentrio- 

 nale, principalmente nella regione dei monti Aitai, e si estende 

 fino alle frontiere dell'Europa. 



Gl'individui di questa specie si raccolgono per viaggiare in 

 schiere di parecchie migliaia. Vivono di foglie di assenzio e 

 d' altre piante alpine. Hanno vista corta , ma F odorato è tanto 

 fino che sentono il nemico da molto lontano. I maschi fanno 

 la guardia, difendono i piccoli contro le aggressioni dei lupi e 

 delle volpi. 



Fra le Antilopi d'Africa citeremo il Cudù (fìg. 97), V Antilope 

 namsa (fig. 98) , F Antilope delle paludi (fìg. 99) , a cui Speke 

 diede il suo nome. Quest' ultima vive fra i canneti , la sua 

 pelle presenta leggere macchiature, e la lunghezza della parte 

 anteriore del piede le impedisce di correre sulla terra asciutta. 

 Il suo pelo, perfettamente in relazione coli' umido elemento in 

 cui vive, è molto lungo e folto; e si nutre esclusivamente di quelle 

 spighe vellose che producono le grandi canne del genere papiro. 



Portace. — Al genere Portace (Portace) appartiene il Nil- Gau, 



