CAPRE » 247 



corna è prismatica o elittica, e sovente la loro faccia anteriore 

 è nodosa; la loro base riposa sopra una sporgenza delle ossa 

 della fronte. Il musello è diritto, e non arcato come quello 

 delle pecore. Il mento, specialmente nei maschi, è ornato di una 

 lunga barba. La coda è corta, il corpo poco fornito di grasso. 



I piedi son più tozzi di quelli delle pecore ; le mammelle sono 

 in numero di due. 



Si conoscono parecchie specie di Capre selvatiche; citeremo 

 particolarmente lo Stambecco delle Alpi e F Egagro. 



Lo Stambecco (fr. Bouquetin) è grosso come un caprone (fìg. 103). 



II suo pelame d' inverno si compone di peli lunghi e ruvidi, 

 che ricoprono un pelo dolce, fino e spesso, che dura lungo tutta 

 F estate. Disopra è color grigio fulvo, disotto bianco con una 

 striscia dorsale nera, e una linea bruna che attraversa i fianchi. 

 Una barba nera e ruvida gli cade dal mento ; le sue corna son 

 nerastre, con due spigoli longitudinali, e le sporgenze trasver- 

 sali. 



Questi animali abitano quasi tutti le alte montagne dell' Eu- 

 ropa, e dimorano in una zona ancor più alta di quella del 

 camoscio. Hanno F occhio vivace e brillante, F orecchio mobile, 

 l'andatura altera, indipendente. Sospesi alle cime vicine ai 

 ghiacci eterni, si nutrono di rare graminacee, di gemme di 

 salice alpestre, di nane betule e di rododendri. 



Basta loro la punta di uno scoglio ove possano raccogliere i 

 loro quattro piedi per cadervi a piombo da un' altezza di otto o 

 dieci metri, rimanervi in equilibrio o lanciarsi di là nello stesso 

 momento sopra altre cime, sia basse sia più alte. Sentono il 

 cacciatore molto prima di esserne veduti. Se un cacciatore 

 accorto li ha circondati fino ai margine di un precipizio ove 

 non v' ha a tiro nè una punta di ghiaccio nè una cima di roccia, 

 si slanciano nell'abisso, col capo fra le gambe e le corna in fuori, 

 onde diminuire la violenza della caduta. Talora lo Stambecco 

 incalzato molto da vicino prende un altro partito. Si volta ad 

 un tratto, corre difilato sul cacciatore e lo precipita nell' abisso, 

 passandogli innanzi come una freccia K 



1 A differenza del camoscio che si dà a precipitosa fuga incalzato dal 

 cacciatore, lo stambecco cerca un nascondiglo, si appiatta nel fesso di 

 una roccia, e vi rimane molte ore immobile. 



Nelle Alpi piemontesi gli Stambecchi si erano fatti in questi ultimi 

 anni tanto scarsi, che rarissimamente riusciva il cacciatore a trovarne. 

 Il re Vittorio Emanuele ne promosse la riproduzione lasciandoli in certi 

 luoghi tranquilli e difesi contro i cacciatori. Alla R. Mandria, presso la 



