RUMINANTI DALLE CORNA DECIDUE 299 



È un fenomeno assai curioso quello della caduta e del rina- 

 scimento periodico di queste ramificazioni ossee, talora svilup- 

 patissime. Sembra che dovrebbero passare parecchi anni per 

 produrre corna di cosiffatte dimensioni; tuttavia tornano ad 

 essere belle e compiute nello spazio di poche settimane. La 

 spiegazione di questo fatto è semplicissima. La pelle che rico- 

 pre, sul principio, il corno dell'animale, è percorsa da un gran 

 numero di vasi sanguigni che vi portano il fosfato di calce 

 necessario alla solidificazione della parte ossea. Finché il corno 

 non abbia ottenuto 1* accrescimento che deve avere ogni anno, 

 questa pelle continua a ricevere il flusso sanguigno , continua 

 a vivere e a perdurare. Ma appena l'accrescimento è compiuto 

 e 1' ossificazione è terminata, le protuberanze ossee della base 

 aumentano in numero e in dimensione, strozzano i vasi e ar- 

 restano il fluido che V alimenta. Allora la pelle si dissecca e 

 si distacca dal corno, il quale, messo così allo scoperto, e non 

 ricevendo più alcun nutrimento, deperisce a sua volta man 

 mano, si caria, come suol dirsi , e dopo alcuni mesi cade , per 

 rinascere poi nella prossima stagione. 



Le corna sono P attributo esclusivo dei maschi in tutti i Ru- 

 minanti a corna decidue , tranne la renna. Non si può porre 

 in dubbio che esiste una relazione tra gli organi della genera- 

 zione e questi ornamenti; perchè cadono in seguito alla debo- 

 lezza che risulta, pei maschi, dai rapporti sessuali; e mediante 

 la castrazione si può prolungarne la durata. È probabile che 

 le funzioni particolari proprie delle femmine, gestazione, parto, 

 allattamento, divergano i fluidi nutrienti dal capo, per portarli 

 verso altri organi , e che questa sia la ragione fisiologica che 

 priva le femmine di corna. Ciò che rende verosimile questa 

 ipotesi si è che sovente si veggono prodursi corna nelle fem- 

 mine infeconde. 



Ouasi tutti i membri di questa famiglia sono notevoli per 

 P eleganza delle forme , per la nobiltà degli atteggiamenti, per 

 la grazia e vivacità dei movimenti , la finezza dello membra e 

 la velocità sostenuta della loro corsa. Hanno la coda cortissima, 

 le orecchie mezzane e appuntite. Le narici stanno per solito 

 nella parte carnosa del muso; il loro sguardo è sereno e pieno 

 di dolcezza. Nella maggior parte delle specie si osserva sotto 

 l'angolo interno dell'occhio una fossetta, chiamata lacrimatoio, 

 che non è altro che una sorta di ghiandola che secerne un 

 umore più o meno abbondante. Questo non ha , come potrebbe 

 far credere il suo nome, P ufficio di produrre lagrime. 



Il pelame dei Ruminanti dalle corna decidue è generalmente 



