300 ORDINE DEI RUMINANTI 



di color fulvo o bruno. È fatto di peli rasi, fìtti e facili da rom- 

 persi, che nelle freddissime regioni dell'estremo nord divien di 

 natura lanosa, specialmente d' inverno. 



Questi ruminanti vivono in piccoli branchi o in grandi frotte 

 nelle foreste, sia in pianura sia sui monti, cibandosi di foglie, 

 di gemme , di erba , di musco , di scorza d' alberi , ecc. Sono 

 sparsi su tutta la superfìcie del globo, dalle contrade più fredde 

 alle più calde. La renna e F alce sono propri delle regioni 

 boreali dei due continenti; invece le numerose specie dei cervi 

 sono distribuite nei paesi temperati o caldissimi. 



La famiglia dei Ruminanti dalle corna decidue comprende i 

 tre generi Henna, Alce e Cervo, distinti per la forma e lo svi- 

 luppo delle corna. 



Genere Renna. — Le corna della Renna presentano una dispo- 

 sizione caratteristica , per cui P animale si riconosce agevol- 

 mente. Lo stelo principale , cilindrico e cortissimo , dà origine 

 a due rami notevoli , di forma piatta , P uno dei quali , il più 

 lungo, sale a spira in su, e termina in un numero indetermi- 

 nato di ramicelli; mentre l'altro, che si dirige orizzontalmente 

 sopra il muso, è meno fornito alla sua estremità di queste piccole 

 diramazioni. Ben inteso , non si parla qui che di una confor- 

 mazione generale di queste corna , in certo modo di un tipo , 

 che può variare all'infinito, senza che le forme principali ces- 

 sino di esistere. 



Abbiamo già detto che le corna non sono nella Renna l'attri- 

 buto esclusivo del maschio ; anche la femmina ne ha , ma di 

 minori dimensioni. Queste corna nel maschio prendono talora 

 dimensioni invero straordinarie: si sono vedute corna di Renna 

 che erano lunghe oltre un metro. In otto mesi , questo orna- 

 mento naturale si rifà compiutamente; nelle femmine bastano 

 cinque mesi. I maschi e le femmine sterili perdono le corna 

 nel mese di ottobre; invece le femmine fecondate non le depon- 

 gono che al mese di maggio quando stanno per partorire. 



La Renna (fìg. 133) ha la statura a un dipresso del cervo 

 d' Europa, ma ha forme più tozze. Il suo capo è largo e rasso- 

 miglia un poco a quello del bue; non ha il muso carnoso, e 

 le narici stanno in mezzo ai peli. Le gambe , abbastanza fine , 

 sebbene meno sottili di quelle del cervo , terminano con piedi 

 robusti, ricoperti al tutto di peli duri, anche sotto, circostanza 

 che agevola singolarmente P andatura dell' animale sul ghiaccio 

 e sulla neve indurita. Il suo pelo è ordinario , di un bruno 

 grigiastro, e si allunga un tantino sotto la gola; all'inverno 



