GENERE RENNA. 301 



divien lanoso e sovente anche bianco. Una precauzione della 

 natura che non è mai ammirata abbastanza , è quella che si 

 osserva destinata a proteggere 1' occhio della Renna contro 

 l'abbagliante candidezza della neve: una terza palpebra nitti- 

 tante può ricoprire , a piacimento dell' animale , tutto il globo 

 dell' occhio. 



La Renna abita le solitudini gelate del polo artico ed i paesi 

 più settentrionali in cui l'uomo abbia' posto dimora. Si trova 

 allo Spitzberg, nella Groenlandia, nella Lapponia, nella Finlan- 

 dia e in tutto il nord della Russia , in Siberia , in Tartaria , 

 finalmente al Canada e in tutte le isole vicine, ove è comunis- 

 sima. In Russia scende talora fino ai piedi del Caucaso. 



La Renna è un animale prezioso per le popolazioni misere 

 che son sparse lungo il circolo polare. 



Senza la Renna, non sarebbe possibile l'esistenza in quei 

 rigidi climi. Non si può avere una idea esatta dei servizi che 

 rende a certi popoli settentrionali , specialmente ai Lapponi. 

 Pel Lappone la Renna è ad un tempo cavallo , bue, e pecora. 

 Infatti, addomesticata, si aggioga come un cavallo da tiro, e 

 trascina rapidamente slitte e vetture, anzi è più veloce di un 

 cavallo, sebbene corra sulla neve e sul ghiaccio. Sopra un ter- 

 reno piano può percorrere da sette a otto leghe all' ora; ma é 

 la sua andatura ordinaria è di quattro a cinque leghe. Vedesi 

 nel palazzo del re di Svezia l'immagine di una Renna che 

 condusse un ufficiale, incaricato di dispacci pressanti, alla di- 

 stanza di trecentoventi leghe in quarantotto ore , ciò che rap- 

 presenta una velocità costante di sei leghe e mezzo all' ora. 

 L'animale cadde morto all'arrivo. 



La bardatura della Renna e il modo di condurla sono dei 

 più semplici. Le si attacca un collare di pelle , d' onde scende 

 un'asta di legno che passando sotto il ventre va ad attaccarsi 

 a un foro praticato sul davanti della slitta. Le redini son fatte 

 di una semplice corda, legata alla base delle corna dell'animale 

 e che il conduttore gli lascia cadere sul dorso, a dritta o a si- 

 nistra, secondo vuol fargli mutar direzione. Siccome il veicolo 

 è leggerissimo, si viaggia rapidamente, in questa foggia, ma non 

 sempre senza il pericolo di rompersi il collo; perchè ci vuole 

 una grande abitudine a questa sorta di locomozione per non 

 rovesciare nei punti più scabrosi. Il Lappone è maestro in 

 quest'arte. 



Diamo qui (fig. 135) una slitta tirata da Renne presso i 

 Samoiedi. 



Non abbiamo ancora fatto menzione della qualità veramente 



