302 ORDINE 1>EI RUMINANTI 



importante di questo ruminante dei paesi artici. La femmina 

 somministra un latte migliore di quello della vacca, e da esso- 

 si ricava burro e formaggio di buonissimo sapore. La sua 

 carne, che è squisita, costituisce una sostanza alimentare pre- 

 ziosa, quasi F unica nelle regioni polari. Il suo pelo fornisce 

 una fìtta e buona pelliccia, e la pelle si può mutare in cuoio 

 pieghevole e forte , che serve a fabbricar scarpe solidissime. 

 Coi peli ispidi dei suoi piedi si ricoprono le suole delle scarpe 

 per impedirle di scivolare. I lunghi peli del collo si adoperano 

 per cucire , mentre i suoi tendini somministrano un filo resi- 

 stente. Colle corna vecchie della Renna si fanno vari utensili, 

 come cucchiai, manichi di coltello, ecc., e quando le corna son 

 più giovani se ne estrae la gelatina facendole bollire nell'acqua. 

 Gli escrementi stessi di questo animale quando sono disseccati 

 formano specie di formelle acconcie per combustibile. Certi 

 popoli traggon partito anche dei licheni rammolliti che contiene 

 il suo stomaco. Gli Eschimesi ed i Groenlandesi uniscono a 

 questi licheni carne triturata, sangue e grasso, e ne fanno un 

 miscuglio di cui son ghiottissimi, I Tungusi, o abitanti nomadi 

 della Siberia, vi aggiungono bacche selvatiche, e ne fanno una 

 sorta di galletta che amano molto. 



Docile e mite , la Renna è divenuta la compagna indispen- 

 sabile dei popoli del nord. Il più miserabile Lappone possiede 

 almeno qualche paio di Renne; i più ricchi ne hanno mandre 

 immense di quattro o cinquecento individui , talora di varie 

 migliaia. Durante il giorno si portano a pascolare'; la notte 

 vengono rinchiuse entro stalle, oppure si lasciano fuori in un 

 recinto che le mette al riparo dalle aggressioni degli animali 

 selvatici. Queste mandre richiedono una grande sorveglianza, 

 essendo la Renna assai propensa a ritornare alla vita selvatica 

 allorché le si lascia la libertà di farlo. Tutti gF individui che 

 la compongono portano la cifra del proprietario , per modo che 

 si possano riconoscere quando si smarriscono nei boschi, op- 

 pure allorché le mandre si mischiano. 



Il sentimento della socievolezza spinge le Renne selvatiche 

 a riunirsi in grandi frotte che mutano di clima secondo le 

 stagioni. D' inverno discendono nelle pianure o nelle valli , si 

 riaccostano alle spiaggie del mare e si nutrono di licheni che 

 sanno scoprire meravigliosamente sotto la neve, scavandola coi 

 piedi e colle corna. In estate salgono sui monti , per andare a 

 brucare le gemme e le foglie degli alberi. 



Sono anche spinte a queste migrazioni dal desiderio di sot- 

 trarsi alle punture dei tafani e degli estri, che le fanno soffrire 



