GENERE ALCE 307 



quindi rimari per solito, tranne durante le inondazioni, nelle 

 foreste umide e nei siti paludosi. In estate s' immerge tutto , 

 meno il capo, nell'elemento liquido, per ripararsi dalle punture 

 dei tafani. Non ne esce quasi mai , nutrendosi delle erbe che 

 stanno in fondo all' acqua. Pascola con difficoltà sulla terra a 

 cagione della brevità del suo collo ; per giungervi deve ingi- 

 nocchiarsi, o allargare le gambe anteriori. Perciò preferisce le 

 giovani gemme , i germogli e la corteccia degli alberi. In tal 

 modo somministra ai cacciatori un indizio sicuro della sua 

 presenza: la nudità degli alberi svela il suo passaggio. 



L'.alce vive in piccole famiglie, composte di un maschio, di 

 parecchie femmine , e dei piccoli nati nell' anno. Le femmine 

 la prima volta partoriscono un piccolo solo, e in seguito sem- 

 pre due alla volta ; curano la loro frgliuolanza e la proteggono 

 contro le aggressioni dei loro nemici. 



Questo ruminante ha 1' udito e 1' odorato sviluppatissimi , il 

 che gli permette di sfuggire in tempo a quelli che lo in seguono. 

 Trotta abbastanza rapidament3, anche in mezzo alle fìtte nevi 

 che coprono la terra durante 1' inverno , e fa sentire allora lo 

 stesso rumore della renna. F ugge l' uomo , e indietreggia in 

 faccia alla civiltà. Quando è messo alle strette e non vede altro 

 scampo che la morte in una osizione disperata , allora si di- 

 fende coraggiosamente. In quel punto critico non è agevole 

 1' accostarlo senza pericolo : perchè un calcio ben dato può far 

 morire l'imprudente aggressore. 



Nel continente antico come nel nuovo , 1' Alce è il punto di 

 mira di una guerra senza posa. S' insegue come il cervo, con 

 mute di cani e moltissimi cacciatori. Talora i selvaggi Indiani 

 lottano di velocità con essa sulla neve; si calzano con certe 

 calzature di legno di larghissima base che li sostengono sul 

 suolo scivolante , mentre l' animale si affonda fino al petto : 

 dopo una corsa più o meno lunga lo raggiungono e lo feriscono 

 con un' arma fatta di un osso aguzzo confitto in cima ad un 

 bastone. Oppure lo adescano imitando il suo grido , e gli scoc- 

 cano contro le loro frecce quasi a colpo sicuro , badando bene 

 di mirare il capo , perchè conoscono quanto la sua pelle sia 

 dura, e la resistenza che opporrebbe ai loro colpi. 



Fra i carnivori, i nemici dell' Alce sono gli stessi di quelli 

 della Renna: gli orsi, i lupi e i ghiottoni. 



L'Alce è d'indole dolcissima; si addomestica agevolmente e 

 il più compiutamente possibile. Conosce la persona che l'ha 

 allevata , la segue come un cane , e manifesta la sua gioia 

 quando dopo una lunga separazione la rivede. Si aggioga tanto 



