308 ORDINE DEI RUMINANTI 



bene quanto la renna, e corre con certa velocità. Due o tre 

 secoli fa, si adoperava anche a quest'ufficio in Isvezia; ma ciò 

 adesso non si fa più. La sua carne ha un sapore buonissimo ed 

 è molto nutriente; la pelle, il pelo, le corna si adoperano molto 

 utilmente. Non si comprende dunque perchè non siasi fatto 

 nessun tentativo per addomesticare un animale tanto prezioso 

 nei climi ove può vivere, e sottrarlo quindi alla distruzione che 

 minaccia di distruggerlo in un tempo più o meno lontano. 



/ Cervi. — Il genere Cervo comprende moltissime specie, 

 sparse nelle regioni calde e temperate dei due continenti. 



Notevoli per la grazia, l'eleganza, la leggerezza delle forme e 

 dei movimenti, hanno per carattere comune di avere un muso 

 carnoso, o spazio nudo, nel quale stanno le narici. Queste spe- 

 cie differiscon tra loro per la forma delle corna e pel colore del 

 pelame, il quale è talora di tinta fulva, uniforme in tutte le età, 

 talora sparso di macchie bianche nella prima gioventù, talora 

 anche macchiettato per tutta la vita. Le principali specie sono 

 il Cervo comune, il gran Cervo del Canada, o Wapitì, il Cervo di 

 Virginia, il Cervo axis , il Cervo cinghiale, il Daino, ed il Caprio- 

 lo. Il Cervo Comune (hg. 136) è uno dei più begli animali di Eu- 

 ropa. Esso è l'ornamento delle nostre foreste, delle quali è per 

 così dire la vivente personificazione, per le corna maestose che 

 gli adornano il capo. Ha la statura a un dipresso del cavallo ; 

 il suo pelame, che muta nelle varie stagioni, è bruno fulvo in 

 estate, e diviene d'inverno di una tinta grigiastra. Naturalmente 

 dolce, timido, teme la presenza dell' uomo, e fugge al più 

 piccolo rumore. Invece quando nulla lo inquieta mostra nei 

 suoi movimenti una grande indolenza, che contrasta colla sua 

 straordinaria agilità. Giunto ad una certa età, e nella pienezza 

 delle sue forze, ama la solitudine: si rintana per tutta l'estate 

 nella bassa boscaglia, non uscendo che la notte per cercarsi il 

 nutrimento. Si ritira sempre nel fìtto della foresta per ripo- 

 sarsi e digerire tranquillo. Nel tardo autunno si riaccosta alla 

 pianura, s'introduce negli orti malchiusi, e ladro notturno viene 

 a saziarsi delle frutta che sono cadute dagli alberi. Se la 

 raccolta e scarsa l'accresce drizzandosi lungo il tronco, e ado- 

 pera le corna a guisa di bacchetta per far cadere le frutta 

 mezzo mature. 



Si nutre ordinariamente di erbe, di foglie, di frutta, di gemme. 

 Durante l'inverno non v'ha nulla di tutto ciò; allora il 

 Cervo si volge ai muschi, alle eriche, ai licheni. Quando la 

 neve ricopre il terreno, si appiglia tranquillamente alla cortec- 



