310 ORDINE DEI RUMINANTI 



chio le sue cerve molto gelosamente. Se giunge un rivale, non 

 tarda a seguire una lotta senza tregua. 



I due avversari si scagliano con impeto l'uno sull'altro, e 

 cercano di ferirsi a vicenda colle loro acute corna, riparando 

 i colpi col capo. Talora le loro corna s'intrecciano per modo 

 che non possano più separarsi. Stretti indissolubilmente l'uno 

 all' altro, i due combattenti si sforzano invano di liberarsi, e 

 alcune coppie nemiche, cosi strettamente intrecciate, muoiono 

 miseramente di fame, dopo alcuni giorni. Quando il duello ha 

 avuto termine colla fuga di uno dei campioni, il vincitore rimane 

 padrone delle cerve , finché un altro competitore non lo scacci 

 a sua volta, e s'impadronisca del suo privilegio. 



Dopo due o tre settimane di questa vita di emozioni e di 

 stanchezza, resa ancora più grave pel poco nutrimento e la 

 mancanza di sonno, il Cervo è sfinito ; la sua magrezza fa pena 

 a vedere. Allora si allontana e si mette in disparte, e si occupa 

 a ristorare le sue forze esauste. Ma la stagione è avanzata, e 

 solamente in primavera può rimettersi in carne. 



La gestazione della cerva dura otto mesi. Di maggio, in mezzo 

 a un cespuglio, depone un solo piccolo, di rado due, col corpo 

 macchiettato di bianco, sopra un fondo fulvo. Questo piccolo 

 si chiama cerbiatto. Poi secondo le varie età, e le corrispondenti 

 differenze nelle corna, si danno ai cervi diversi nomi nel lin- 

 guaggio dei cacciatori. 



Le corna del Cervo sono cilindriche; le ramificazioni sono 

 distribuite con una certa regolarità a destra ed a sinistra, in 

 numero maggiore o minore, secondo l'età dell'animale. Del 

 resto, a parità di anni, il numero delle ramificazioni varia nei 

 Cervi, secondo l'azione delle diverse circostanze. 



Quando il Cervo ha fornito una vita di dieci anni, o circa, 



10 stelo delle corna si appiattisce e si allarga alla cima, che 

 riceve il nome di palmatura; poi emette prolungamenti a foggia 

 di dita , che non sono altro che le ramificazioni superiori. Se 

 ne contano due, tre, quattro o cinque. In quest'ultimo caso, si 

 dice che l'animale è palmato. Quando le corna sono disposte circo- 

 larmente, il Cervo porta candelabro. Soltanto i vecchi Cervi por- 

 tano candelabro. 



Lo sguardo del Cervo è dolce. La sua vista è cattiva, ma l'u- 

 dito è eccellente e P odorato finissimo. Le ferite che fa colle 

 corna sono pericolose. 



La caccia del Cervo. — La caccia del Cervo è, come si .sa, 



11 tipo delle caccie alla corsa. Da molti secoli questa caccia è 



