I CERVI 311 



considerata come esercizio nobilissimo; e infatti porta con sò 

 enormi spese, per cui fu sempre il privilegio dell'alta nobiltà. 



Questa caccia difficilissima è in sè stessa un'arte che ha 

 tutto un vocabolario speciale. Ci vuole un gran concorso di cani, 

 di valletti, di lacchè e di uomini a cavallo. È diretta da un cac- 

 ciatore capo, che deve conoscere a fondo e in tutti i loro parti- 

 colari i costumi del cervo; questa abilità non si ottiene che 

 dopo una pratica costante di parecchi anni. Il capo- caccia cerca 

 le tracce o gli escrementi dell'animale; ne osserva la forma, la 

 consistenza e l'odore; esamina le impronte lasciate dai piedi 

 dell'animale sul terreno, le tracce delle corna sugli alberi e 

 sulla boscaglia; scruta il luogo ove si è posato sul ventre; 

 fa moltissime osservazioni che sarebbe superfluo menzionare 

 qui, e con tutti questi dati riconosce l'animale colla stessa esat- 

 tezza come se lo avesse veduto. Può dire se ha .trovato la 

 tratta di un cerbiatto, di un giovane Cervo, di un cervo adulto o di 

 un vecchio, o di una cerva. 



Quando l'animale è riconosciuto e tutti i cacciatori raccolti, 

 si sguinzagliano alcuni vecchi cani sulla traccia, per mettere 

 il Cervo in movimento. Infatti esso non tarda a balzar fuori 

 e fuggire: allora comincia la caccia. Il nostro Cervo, fidente 

 nel vigore delle sue gambe, comincia a correre pieno di sicu- 

 rezza, colla testa alta; ma, in capo a un certo tempo, sente 

 mancare le forze e cerca ^qualche astuzia. Passa e ripassa 

 sulla medesima traccia, per ingannare i segugi: cerca di far 

 loro prendere abbaglio. Sovente, per riuscire nell'intento, si 

 accosta ad un giovine Cervo nella foresta , e a furia di colpi 

 lo obbliga a partire invece di lui, gli corre dietro per qualche 

 minuto, poi, ad un tratto, fa un salto da un lato, e va a ripo- 

 sarsi nel fìtto di una boscaglia, o fugge in opposta direzione. 

 Qualche volta questo stratagemma riesce bene, e allora il Cervo 

 è salvo. In ogni modo però mette un po' di confusione nei 

 cani, che ritardano ad inseguirlo, e ciò lascia campo all'animale 

 inseguito di allontanarsi notevolmente o di ristorare, con un po' 

 di riposo, le sue forze esaurite. 



Malgrado tutti i sotterfugi che gli detta la sua intelligenza, 

 malgrado la sua meravigliosa leggerezza , di rado il Cervo 

 fugge a coloro che si son proposti fortemente di farlo morire. 

 Dopo una corsa continua di dodici o quindici leghe, il povero 

 animale si sente dietro i cani , rinnovati frequentemente da 

 riserve fresche. Sente il latrato dei cani e il suono del corno 

 che come funebre rintocco gli percuote le orecchie. Allora non 

 potendo lottare più a lungo , tenta uno sforzo supremo; si 



