FAMIGLIA DEGLI ARMADILLI 323 



dare 1' idea dell' impaccio di cui fa mostra un Tardigrado a 

 terra. 



Ma quando li osservi sugli alberi; in mezzo alle loro condi- 

 zioni naturali di esistenza, i Bradipi fanno una impressione 

 ben diversa. Allora si riconosce che non v'ha in essi nessun 

 disaccordo, e che hanno ricevuto come tutte le altre creature 

 i mezzi per sottrarsi ai loro nemici. Colle loro grandi braccia 

 circondano i rami degli alberi, piantando in essi le unghie enormi 

 che terminano le loro quattro estremità. Siccome l'ultima falange 

 delle dita è mobile , possono darle una certa inclinazione , 

 convertendo le loro zampe in forti uncini , utilissimi per te- 

 nersi sospesi agli alberi. Nascosti nel fìtto del fogliame, brucano 

 a loro bell'agio tutto intorno; oppure, appesi solidamente colle 

 tre zampe, si servono della quarta per cogliere le frutta e portar- 

 sele alla bocca. Se si mostrano indolenti e dormiglioni, si è 

 che i loro occhi non sono fatti per la brillante luce del sole; 

 ma i loro movimenti non svelano nessun impaccio, e non si 

 può dire che siano creature maltrattate dalla natura. La loro 

 intelligenza è presso a poco nulla; ma, per questo riguardo, 

 non son da meno degli altri Sdentati. 



I Tardigradi hanno lo stomaco diviso in quattro scomparti- 

 menti, come i ruminanti; ma non si sa se ruminano davvero. 



II loro pelame è asciutto, abbondante e lungo ; non si scorge 

 in essi nè orecchio esterno, nè coda. Abitano le foreste vergini 

 dell'America del sud. Le due specie più note sono YUnau e 

 YAi, che si trovano nella Guiana, al Brasile, al Perù e nella 

 Colombia. 



L'Unau (fìg. 142) non ha che due dita ai piedi posteriori 

 ed è lungo circa 75 centimetri; i serragli di Parigi e di Lon- 

 dra ne hanno posseduti alcuni esemplari, che si nutrivano di 

 pane inzuppato nel latte, di legumi e di frutta. L'Ai è un po' più 

 piccolo dell'Unau. 



Famiglia degli Armadilli. — Gli Armadilli (fig. 143) sono 

 singolarissimi per la natura dei loro tegumenti, che potrebbero 

 a prima vista farli considerare come rettili. Invece di esser coperti 

 di peli come gli altri mammiferi, hanno la testa, le parti supe- 

 riori e laterali del corpo, la coda, protette da una corazza di 

 squame, molto resistente. Questa corazza è fatta di piccole pia- 

 stre ossee, disposte in serie parallele e di varia forma; non è 

 separata dalla pelle , di cui costituisce una bizzarra modifica- 

 zione. 



Sul capo, sopra il corpo e sulla groppa, queste piastre sono 



