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denti si fa una sezione orizzontale, essa presenta l'aspetto di 

 un pezzo di giunco. 



L'Oritteropo è lungo circa un metro, non compresa la coda, ch'è 

 lunga 50 centimetri. È alto 50 centimetri. Abita in gallerie, e 

 scava molto rapidamente. Quando ha il capo ed i piedi ante- 

 riori confìtti nel snolo, vi si attacca con tanta forza che l'uomo più 

 robusto non potrebbe strappamelo. Il suo nutrimento si compone 

 di formiche o meglio di termiti, insetti volgarmente indicati 

 col nome di formiche bianche, per la loro rassomiglianza con 

 grossissime formiche. Tutti sanno che le termiti si racchiudono 

 entro certi grandi monticelli di terra, a foggia di cupole, costrutti 

 da esse medesime. Quando l'Oritteropo sente il bisogno di man- 

 giare, si mette in cerca di uno di questi giganteschi formicai; 

 e accovacciandovisi accanto, lo scava per modo da intaccarne le 

 pareti. In breve parecchie legioni di termiti escono per difendere 

 la loro dimora aggredita. Senza perdere un istante, l'animale 

 spinge la sua lingua, spalmata di un liquido viscoso, in mez- 

 zo a quella brulicante popolazione ; poi la ritira coperta di for- 

 miche prese in quell'agguato, e ricomincia la stessa manovra 

 finché sia interamente satollo. 



Questo nutrimento esclusivo comunica alla carne di questo 

 animale un sapore molto acidulato; tuttavia gli Ottentotti ed 

 i coloni del capo di Buona Speranza la mangiano volontieri; 

 ed anzi fanno caccia attiva all'Oritteropo per procurarsela. 

 Per ucciderlo basta un leggero colpo di bastone sul capo. 



L'Oritteropo si trova, non solo nei dintorni del Capo di Buo- 

 na Speranza, ma anche nell'Abissinia e nella Senegambia. 



Famiglia dei Formichieri. — Come indica il loro nome, i 

 Formichieri si cibano, al pari degli oritteropi, di formiche, alle 

 quali uniscono però anche altri insetti. Sono meglio organiz- 

 zati di questi ultimi per questo genere di alimentazione. In 

 primo luogo mancano al tutto di denti; quindi hanno la testa 

 che termina in un lungo tubo, il quale racchiude una lingua 

 sottile, molto protrattile, vermiforme, che esce da una piccola 

 apertura collocata all'estremità di questa sorta di astuccio. Vi- 

 brata nei formicai e in tutte le fessure ove si nascondono in- 

 setti, questa lingua esilissima s'impadronisce di numerosa 

 preda, rimastavi appiccata per la saliva che la ricopre. 



Per compiere la descrizione dei caratteri dei Formichieri, 

 aggiungeremo che son muniti di unghie taglienti, che sono 

 ad un tempo arma di difesa e strumenti per scavare. Appar- 

 tengono ai paesi più caldi d'America. 



