FAMIGLIA DEI FORMICHIERI 32? 



La specie più notevole della famiglia è il Formichiere pro- 

 priamente detto (fig. 144), eh' è il più grosso dei Formichieri 

 ed anche degli Sdentati. Giunge fino alla lunghezza di un 

 metro e mezzo , dalla estremità del muso fino alla radice della 

 coda. Il suo pelame è ruvido, abbondante e di color nerastro. 



La coda, ornata di peli lunghissimi e molto folti, è capace di 

 rialzarsi a mo' di pennacchio eà ha un metro di lunghezza. 



Esso è molto forte; si difende con buon esito contro il feroce 

 giaguaro, cui stringe fra le braccia, come fa l'orso, o sbrana 

 colle sue unghie potenti. 



E un animale notturno, solitario ed indolente, che preferisce 

 stare nelle foreste umide e paludose, ove sono abbondanti i formi- 

 cai; la femmina partorisce un solo piccolo, che porta sempre 

 sul dorso. Il giardino zoologico del Regent's Park a Londra ne 

 ha posseduto due, li nutriva col pane inzuppato nel latte e 

 con uova; ma in breve si acquistò la certezza che amavano 

 anche il sangue, allorché si vide uno di essi suggere la carne 

 di un coniglio che si era loro dato. 



Esistono altre due specie di formichieri che vivono più o 

 meno sugli alberi e per questa ragione sono dotati di una 

 delle facoltà caratteristiche delle scimmie americane, quella 

 di afferrare i rami colla coda, che è nuda nella parte posteriore 

 in tutta la sua lunghezza, e atta a ravvolgersi intorno agli 

 oggetti, ovvero sia prensile. Queste due specie sono : il Tamandua, 

 formichiere lungo circa un metro, che vive in parte nel fogliame 

 degli alberi e in parte sulla terra , e il Formichiere didattilo, 

 così chiamato perchè non ha che due dita ai piedi anteriori, 

 invece di quattro. Quest 1 ultimo Formichiere vive al Brasile 

 ed alla Guiana; di rado scende a terra, e non è più grosso 

 di un topo. La femmina partorisce un solo piccolo, e lo depone 

 nel cavo di un albero cui ricopre di foglie. 



Famiglia dei Pangolini. — Sono pure Formichieri i Pangolini, 

 ma tali che la natura particolare della loro pelle non permette 

 di collocare nella stessa famiglia dei precedenti. I loro peli sono 

 agglutinati per modo che formano grosse scaglie, inserite nella 

 pelle a un dipresso come le unghie dell'uomo, imbricate come 

 le tegole di un tetto. Queste scaglie ricoprono interamente il 

 corpo, comprese le estremità, meno il ventre e la parte inferiore 

 del capo. Da ciò il nome volgare di Lucertole squamose, dato 

 ai Pangolini, e che rammenta la loro rassomiglianza con 

 questi rettili. 



I Pangolini (fig. 145) .hanno estremità corte e fornite di unghie 



