ORDINE DEI CARNIVORI 



Fra tutti i Mammiferi terrestri , i Carnivori sono i più forti 

 e i più terribili; comprendono tutti gli animali volgarmente 

 detti fiere. Dotati d' istinti violentissimi, organizzati per la strage 

 e per la carnifìcina , si nutrono tutti , più o meno , di carne e 

 di sangue, e spargono il terrore intorno a loro. Essi hanno un 

 ufficio provvidenziale nella natura, quello di limitare la molti- 

 plicazione delle specie erbivore; e, per quanto ciò appaia a 

 prima vista strano, la loro scomparsa dalla faccia della terra 

 produrrebbe veri disordini. 



Sebbene le materie animali compongano sempre una certa 

 parte del cibo dei Carnivori , pure non tutti ne fanno il loro 

 nutrimento esclusivo; taluni vi uniscono in varie proporzioni 

 sostanze vegetali. Anzi ve n' ha che sono più erbivori che car- 

 nivori. Da ciò derivano differenze più o meno spiccate negli 

 organi dell' apparato di nutrizione , sopratutto nel tubo dige- 

 rente e nel sistema dentale; per conseguenza caratteri impor- 

 tantissimi. 



I Carnivori hanno costantemente tre sorta di denti: incisivi,, 

 molari e canini. Gli incisivi, posti sul davanti, sono in numero- 

 di sei ad ogni mascella, eccettuata la lontra marina che ne ha 

 quattro alla mascella inferiore. I canini sono forti, lunghi, 

 taglienti, bene adatti a dilaniare le carni, e costituiscono armi 

 terribili ; se ne contan due ad ogni mascella , posti precisamente 

 ad ogni lato degli incisivi. Vengono ultimi i molari, variabi- 

 lissimi nella forma e nel numero, secondo il genere di nutri- 

 mento, e divisi in falsi molari, molari ferini e molari tubercolosi. 

 Generalmente i falsi molari sono aguzzi, e aumentano in volume 

 dal primo all' ultimo. Avvene almeno uno , e al più quattro. 

 Sono seguiti da un dente a corona tagliente, il più forte di tutto 

 il sistema, che s' indica generalmente col nome di dente ferino. 

 I molari tubercolosi vengono così nomati per la loro corona 

 Figuier. I Mammiferi. 42 



