332 ORDINE DEI CARNIVORI 



molti di essi, come le lontre, le puzzole e le martore, rammenta 

 questa conformazione particolare. Sono digitigradi o plantigradi, 

 ma più spesso digitigradi. Caratteri anatomici più salienti sono 

 in essi un paio di denti tubercolosi ad ogni mascella. 



Comprendono i generi Lontra, Martora, Ghiottone, Moffetta, 

 Tasso, Mellivora. 



Genere Lontra. — Le Lontre sono organizzate specialmente 

 per la vita acquatica. I loro piedi palmati , le forme svelte , il 

 capo piatto, le rendono abilissime a fendere l'acqua con velo- 



Fig. 146. Lontra comune. 



cita, mentre a terra non si muovono che molto stentatamente. 

 Abitano le sponde dei laghi, dei fiumi e dei corsi d' acqua, sia 

 che si scavino una galleria in comunicazione col fondo del- 

 l' acqua, sia che si collochino in qualche nascondiglio naturale 

 situato a poca distanza dalla riva. 



Siccome si nutrono quasi esclusivamente di pesci, che affer- 

 rano tuffandosi , producono nelle acque che frequentano danni 

 incalcolabili, non solo per lo spopolamento che risulta dai loro 

 gusti particolari, ma anche pel danno che recano alle reti dei 

 pescatori, perchè quando vi rimangono impigliate si dibattono, 

 le lacerano e le tagliano per liberarsi. 



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