GENERE LONTRA. 333 



Le Lontre mangiano anche piccoli mammiferi, molluschi, ret- 

 tili acquatici, ed anche sostanze vegetali. 



La femmina della Lontra partorisce tre o quattro piccoli, nei 

 primi giorni di primavera. Li cura con grande affezione, e sa- 

 crifica la vita per difenderli. Se, malgrado la sua difesa, non 

 fiesce a salvarli, manda gemiti lamentevoli e talora anche muore 

 dalla disperazione. 



Questo animale è intelligentissimo e si addomestica agevol- 

 mente. Solo fa d'uopo prenderlo giovane, e aver cura di non 

 nutrirlo troppo presto di sostanze animali. Senza questa pre- 

 cauzione , conserva la sua indole selvaggia , e rimane sempre 



Fig. 147. Martora ordinaria. 



indocile e brutale. Bene ammaestrata, si può trar partito della 

 Lontra, che volentieri impiega a favore del suo padrone la sua 

 intelligenza. Pesca per gli altri, e si dimostra contenta, purché 

 le si lasci qualcuno dei pesci che è andata a cercare in fondo 

 all' acqua. 



La pelle della Lontra ebbe altre volte ed ha ancor oggi grande 

 valore come pelliccia fina , ma non si adopera più che nella 

 fabbricazione dei cappelli. Il pelame di questo animale , come 

 quello del castoro , dell' ondatra e di quasi tutti i Mammiferi 

 acquatici, si compone di due strati : uno sta proprio sulla pelle 

 ed è fatto di peli corti , fini e lanugginosi ; 1' altro sta sopra, è 

 lungo, lucente e più ruvido. Le pelliccie del nord son più ri- 

 cercate, perchè più calde e più morbide. 



