334 ORDINE DEI CARNIVORI 



Si fa attiva caccia alla Lontra tanto per la sua pelle, quanto 

 per i guasti che produce nei fiumi. Del resto questa caccia è 

 difficilissima. Tutta la strategia consiste qui nello spinger l'ani- 

 male in un luogo ove le acque sieno basse; solo in tal modo 

 si riesce ad ucciderlo e ad impadronirsene. 



Trovansi Lontre in tutte le parti del mondo; ma in Europa 

 ed in America sono più sparse. La Lontra comune (fig. 146) è 

 lunga circa 70 centimetri dalla estremità del naso fino alla 

 radice della coda, che ha una lunghezza di 30 a 35 centimetri. , 

 Il colore generale del suo pelame è il bruno, più o meno 

 scuro. 



Al Kamtsciatka e sopra tutte le coste dell' oceano Pacifico 

 boreale esiste una specie di Lontra che differisce da tutte le 

 altre per la statura , per la morbidezza e lucentezza della sua 

 pelliccia , e per le sue abitudini al tutto marine ; è lunga un 

 po' più di un metro. I costumi della Lontra marina sono curio- 

 sissimi. Il maschio e la femmina sono affezionatissimi fra loro 

 ed amano molto la loro fìgliuolanza; i legami che contraggono 

 sono durevoli. Si trastullano coi loro piccoli e li prendono sul 

 dorso allorché imprendono qualche tragitto acquatico. D'altronde 

 questi animali sono d' indole buonissima. Quando sono aggre- 

 diti non cercano difendersi contro i loro aggressori , e .tentano 

 di salvarsi fuggendo. 



La pelle delle Lontre marine è ricercatissima. In Europa, ove 

 sono molto rare, ha un prezzo di 800 a 1500 franchi. La mag- 

 gior parte è recata sui mercati della Gina o del Giappone, ove 

 serve d' ornamento ai mandarini ed a tutti i personaggi rag- 

 guardevoli. Per quanto ne sia alto il prezzo oggi, esso aumen- 

 terà ancora, poiché gli animali che le forniscono si ritirano 

 innanzi all' azione usurpatrice dell' uomo , e vanno a cercare 

 una vita tranquilla in paesi meno accessibili. 



Genere Martora. — Le Martore o Mustele sono piccoli carni- 

 vori, ma i più feroci, senza eccettuarne il leone, la tigre e la 

 pantera. Non vivono che di preda viva, e non son contente che 

 in mezzo alla carnificina. Soltanto per prudenza non aggre- 

 discono che animali proporzionati alla loro statura. I topi e i 

 sorci, gli scoiattoli, gli uccellini sono loro cibo principale; 

 perchè si arrampicano molto agevolmente sugli alberi e sono 

 il terrore degli uccelli. 



Certe specie di Martore, come la faina, la puzzola, la donnola, 

 vivono presso i luoghi abitati. Mercè la sottigliezza e pieghe- 

 volezza del loro corpo possono passare per le piccole buche e 



