GENERE MARTORA 335 



ne traggono partito per introdursi nei pollai, nei casotti dei 

 conigli , e uccidere tutto ciò che vi trovano. Sembrano spinte 

 da un istinto disordinato di distruzione e di inutile ferocia , 

 perchè sovente sgozzano molte più vittime del necessario a 

 soddisfare la loro fame. Ma giova notare, a loro discolpa, prima 

 di tutto, che siccome uccidono per suggere il sangue e man- 

 giare il cervello delle loro vittime, necessariamente il consumo 

 deve essere assai notevole ; poi , che spinte dai loro feroci ap- 

 petiti e non potendo portar via la preda dalle strette aperture 

 d' onde son passate, debbono per forza cibarsi sul luogo, e perciò 

 spengono tutte le vite che stan loro d' intorno onde impedire 

 il concerto di voci accusatrici che non mancherebbero di farsi 

 sentire , e che attirerebbe loro la collera di un personaggio 

 particolarmente sgradevole, cioè il proprietario o qualcuno della 

 casa. 



Le Martore sono astute, piene di precauzioni, e sanno girare 

 intorno alla loro preda senza svegliarne la diffidenza ; dimo- 

 strano anche molta intelligenza in questa loro continua ricerca 

 di nutrimento. S' addomesticano con una certa agevolezza , ma 

 non si affezionano. L'uomo può fare uno schiavo di quest'ani- 

 male, non mai un amico. 



Come singolare particolarità della loro organizzazione, giova 

 menzionare T odore sgradevole , talora anche fetido , che span- 

 dono questi animali, specialmente allorché sono irritati. Quest'o- 

 dore emana da un liquido cui secernono due ghiandole poste 

 all' origine della coda. 



Nel genere Martora si distinguono due gruppi: le Martore 

 propriamente dette, e le Puzzole. 



Le specie principali del primo scompartimento sono la Mar- 

 torà comune, il Zibellino e la Faina. 



La Martora comune (fig. 147) è lunga circa 50 centimetri; 

 abita le foreste più selvaggie del nord d'Europa e di America, 

 ed è divenuta più rara dacché sono scomparse le grandi fo- 

 reste. Come la maggior parte dei suoi congeneri, rimane na- 

 scosta lungo il giorno, e solo la sera si mette in caccia, avendo 

 bisogno del buio della notte per compiere le sue violenze. Ogni 

 sorta di uccelli , lepri , conigli , scoiattoli , ghiri , surmolotti , e 

 qualche volta anche serpi e lucertole, tutti cadono sotto i suoi 

 terribili denti. È ghiotta anche del miele delle api selva- 

 tiche. 



Quando gli uccellini la veggono nel giorno, si riuniscono in 

 molti, la circondano, 1' assordano coi loro garriti e 1' obbligano 

 a fuggire. 



