342 ORDINE DEI CARNIVORI 



retto non sta molto a far fuggire i conigli presi dallo spavento 

 ma i disgraziati fuggono da Gariddi per cadere in Scilla; perchè 

 una trappola tesa all'ingresso della tana li aspetta, ed essi ven- 

 gono a gettarvisi a capo fìtto, oppure il fucile del cacciatore li 

 uccide appena si presentano all' ingresso della tana. 



Bisogna sempre mettere la museruola al Furetto; senza questa 

 precauzione esso dissangua i conigli e si riempie di sangue per 

 modo che rimane per vari giorni intorpidito in uno stato di 

 sonnolenza, che può durare parecchi giorni. 



Allora è impossibile farlo uscire, a meno di affumicarlo nella 

 sua tana; ed anche questo spediente non sempre riesce. 



Tranne questo servizio , eh' è anch' esso bene interessato , il 

 Furetto non è di nessun utile pel suo padrone; non gli porta 

 verun affetto, e anzi non mostra di conoscerlo. 



La Donnola (fr. Be lette) è il più piccolo dei Carnivori: non 

 è lunga più di 15 centimetri. Trovasi in tutta l'Europa tempe- 

 rata , presso i luoghi abitati. La sua audacia e il suo coraggio 

 sono meravigliosi: aggredisce animali molto più grossi di lei, 

 e talora anche ben terribili, come il surmolotto. Secondo il dot- 

 tore Jonathan Franklin, fu veduta una Donnola aggredire un'a- 

 quila, lasciarsi portar su nell'aria, e riuscire dopo una viva lotta, 

 ad aprirle la gola, e ricadere a terra, strettamente avvinghiata 

 al vinto nemico. 



La Donnola (fig. 153) fra tutte le Mustele o Martore è quella che 

 si addomestica con maggiore agevolezza, e mostra un certo affetto 

 al suo padrone. In ogni modo è un grazioso animaletto. 



Genere Ghiottone. — Comincia col 'Ghiottone una serie di 

 Mustelidi, dall'andatura più o meno plantigrada e dalle forme 

 più tozze delle precedenti. Quest' animale è il più grosso e il 

 più robusto della famiglia. Ha il capo grosso, il corpo medio- 

 cremente alto, la coda di mezzana lunghezza e abbastanza for- 

 nita, le unghie affilate e taglienti. Il suo nome gli fu dato per 

 la sua voracità, che invero è notevole. 



Il Ghiottone appartiene alle regioni artiche dei due continenti. 

 Ecco in qual modo si procura il cibo. Si arrampica sopra un 

 albero, e rimane in agguato finché una preda gli passa a tiro; 

 allora le si slancia sopra , si avvinghia al dorso della vittima 

 e la dilania nel petto a furia di morsi. Invano l'animale tenta 

 con sforzi disperati di sbarazzarsi del feroce compagno; finisce 

 per soccombere alla sua terribile stretta. Il Ghiottone non teme 

 di aggredire i più grossi Ruminanti, come la renna, L'alce, e 

 riesce ad ucciderli. 



