348 ORDINE DEI CARNIVORI 



famigliare quasi come un cane. Del resto, per la varietà dei 

 suoi appetiti riesce facile nutrirlo. La sua pelle serve ai sellai, 

 e i peli entrano nella fabbricazione dei pennelli per la barba. 



Il Tasso nelle Indie e nelle isole vicine è rappresentato da 

 due specie, di cui alcuni naturalisti hanno fatto due generi dis- 

 tinti: sono YArctonyx, e il Mydaus, quest'ultimo molto più 

 piccolo del Tasso comune. 



Genere Mellivora. — La Mellivora (fr. Ratei) rassomiglia 

 molto al Tasso; ha le medesime forme oblunghe, gli stessi 

 movimenti impacciati, le stesse disposizioni nel colore del pelame, 

 gli stessi istinti scavatori; soltanto il suo muso è più grande, 

 e la sua statura è circa un metro. E ghiottissima del miele, 

 e passa la maggior parte del suo tempo in cerca di sciami di 

 api selvatiche. La sua pelle, coperta di peli duri e spessi, è 

 riparata quindi dall'aculeo di questi insetti. Trovasi in molte 

 parti dell'Africa, specialmente al capo di Buona Speranza, e 

 anche nell'India. 



Famiglia delle Iene. — Questa famiglia di animali è di 

 statura assai grande, ha istinti carnivori e andatura digitigrada: 

 comprende le Iene propriamente delle, ed il genere Protele. 



Genere Iena. — I caratteri principali degli animali del genere 

 Iena sono : denti spessi e forti, più atti a stritolare che a tagliare; 

 mascelle fortissime, che ritengono agevolmente enormi prede; 

 testa larga terminante in un muso ottuso ; fisonomia arcigna ; 

 lingua ruvida, come quella dei gatti; orecchie larghe e quasi 

 nude; peli abbondanti, che formano una sorta di criniera lungo 

 la spina dorsale; coda mediocre e villosa, la parte posteriore 

 del corpo più bassa di quella anteriore, d'onde ne deriva un'anda- 

 tura obliqua e incerta; piedi tetradattili; unghie corte e robuste, 

 meglio atte a scavare che a dilaniare. 



Le Iene s'incontrano nelle varie regioni dell'Africa e nell'Asia 

 occidentale. Abitano caverne, d'onde escono a sera, per mettersi 

 in cerca di cibo. 



Le Iene non sono quegli animali tanto feroci che l'immagina- 

 zione popolare si figura. Non aggrediscono l'uomo e le altre crea- 

 ture se non spinte da necessità assoluta. Preferiscono i cadaveri 

 putrefatti e le carogne. S'introducono nei cimiteri, disotterrano 

 i cadaveri, li tiran fuori dei loro lenzuoli, e ne fanno avido 

 pasto. Entrano anche, la notte, nelle abitazioni, per divorare 

 gli avanzi delle mense. Divorano tutto, carne ed ossa; e fa 

 meraviglia il modo spiccio con cui fanno sparire i carcami più 

 resistenti. 



