FAMIGLIA DELLE IENE 349 



Queste abitudini immonde, queste replicate violazioni di sepol- 

 cri, hanno reso la Iena un oggetto di avversione e di ribrezzo. 

 Tuttavia bisogna esser giusti , e riconoscere i servizi che ci 

 rende questo animale. Le Iene sono nei quadrupedi ciò che gli 

 avoltoi sono negli uccelli. Compiono lo stesso ufficio, in modo 

 ancor più esteso, perchè non lasciano sussistere neppure gli 

 scheletri dei cadaveri di cui si nutrono. In quelle città e in quei 

 villaggi africani ove la polizia è lasciata al caso, le Iene tolgon 

 via tutti gli avanzi di cui la fermentazione, resa più attiva da 

 un sole ardente, genererebbe miasmi pestilenziali, e compromet- 

 terebbe la salute pubblica. Per questo rispetto non si può negare 

 l'utilità di quegli animali. 



Sfortunatamente, nei luoghi ove abbondano le Iene esse non 

 trovano materie putrefatte abbastanza in copia da poter vivere. 

 Quindi sono obbligate a ricorrere alla natura vivente. I viag- 

 giatori narrano che esse rompono durante la notte i muri che 

 attorniano le case dei villaggi africani, e che vi strangolano gli 

 animali domestici, allorché non sono rinchiusi. 



Se ne son vedute perfino portar via gli asini : ciò che dimostra 

 la forza straordinaria delle loro mascelle. In mancanza di ogni 

 sostanza animale, mangiano radici e giovani germogli vegetali. 



Un naturalista inglese parla di una specie di Iena che gira 

 di giorno intorno alle mandre di buoi, si accosta di soppiatto 

 dietro a loro mentre riposano, e strappa loro la coda; crudele 

 privazione per quegli animali, che non hanno altro riparo contro 

 le punture delle mosche, tanto insoffribili in quel clima ardente. 



Sonvi due specie principali di Iene: la Iena rigaia e la Iena 

 macchiata. 



La Iena rigata (vedi fig. 149 a pag. 337) va debitrice del suo 

 nome alle strisce nere che traversano il suo pelame di un 

 grigio giallastro. Ha la statura di un grosso cane, ed abita 

 l'Abissinia, l'Arabia, la Soria e la Persia. 



La Iena macchiala abita anche la Barberia, ma si trova inoltre 

 nella Gafreria e più generalmente in tutto il mezzodì dell'Africa. 

 Si addomestica molto agevolmente. Certi coloni africani l'alle- 

 vano come un cane, e ne ottengono gli stessi servizi. Trattan- 

 dola bene, si riesce a renderla affezionata; ma la violenza la 

 fa diventare pericolosa. 



Genere Protele. — I Proteli differiscono così poco dalle Iene 

 pei caratteri esterni, che si possono confondere i due generi l'uno 

 coll'altro. Ma oltre che hanno cinque dita ai piedi anteriori, 

 mentre le Iene ne hanno solo quattro, i Proteli debbono essere 



