352 ORDINE DEI CARNIVORI 



Questa osservazione serve a spiegare le numerose contraddi- 

 zioni che finora hanno esistito nella storia del Leone, considerato 

 come tipo unico. Nondimeno queste contraddizioni sono soltanto 

 apparenti, perchè hanno fondamento sulla confusione delle 

 varietà della specie leonina; appena cessala confusione, si dile- 

 guono esse pure. Tuttavia vi sono dei caratteri comuni a tutti i 

 Leoni del L mondo : son quelli che costituiscono la fìsonomia della 

 specie. 



Generalmente il Leone non esce durante il giorno: non già 

 che i suoi occhi non siano conformati per vederci di giorno, ma 

 l'indolenza e la prudenza lo fanno rimanere fino a sera nel suo 

 ricovero. Se nei dintorni avvi uno stagno, va a porsi in agguato 

 sulle sponde di quello, sperando far preda delle antilopi, delle 

 gazzelle, delle giraffe, delle zebre, dei bufali, ecc., che la sete 

 vi conduce. Non riesce sempre a impadronirsene, perchè questi 

 erbivori, conoscendo il pericolo, non procedono che con somma 

 precauzione. Quando uno di questi ruminanti è venuto a mettersi 

 a tiro del terribile carnivoro, guai a lui! Un enorme salto basta 

 al Leone per raggiungerlo, e con un colpo solo della sua potente 

 zampa gli rompe la spina dorsale. Se il suo colpo manca, non 

 tenta una inutile caccia: sa che non riesce a gareggiare di velo- 

 cità con quei rapidi figli delle praterie. Ritorna dunque a met- 

 tersi in agguato, finché gli si presenti una migliore circostanza 

 o che la notte affatto oscura abbia allontanato ogni sorta di 

 preda. Nondimeno il Leone non può rimanere un pezzo a sto- 

 maco vuoto. Allora si accosta all'abitato per sorprendere qualche 

 animale domestico. I recinti di 3 metri di altezza non sono 

 ostacoli sufficienti per esso. Dopo averli varcati, come per giuoco, 

 piomba in mezzo al bestiame raccolto nel recinto, e afferra un 

 bue, un cavallo, un cammello, e in mancanza d'altro, una capra, 

 una pecora, ecc. 



La forza che dimostra in questo caso è invero straordinaria. 

 Si è veduto , al Capo di Buona Speranza, un Leone portar via 

 una giovenca colla stessa agevolezza colla quale un gatto porta 

 via un sorcio, e saltare, tenendo sempre la sua preda, un largo 

 fosso che si trovava sulla via. In quei casi non divora mai 

 sul luogo la preda. Calcolate un po' la forza necessaria a sal- 

 tare un muro alto tre metri, con un carico di parecchie centi- 

 naia di chilogrammi! 



L'audacia del Leone aumenta coi suoi bisogni. Allorché ha 

 •esaurito ogni mezzo facile di procurarsi il nutrimento, ed è 

 affamato all'estremo, non ha più nessuna paura, va incon- 

 tro ad ogni pericolo, per non morire d'inedia. Di giorno, viene 



