356 ORDINE DEI CARNIVORI 



varrebbe lodare la sobrietà di un uomo che ha fatto un buon 

 pasto. Nessun animale uccide pel gusto di uccidere. Se certi 

 carnivori sembrano andar contro a questa legge, gli è che sono 

 spinti da motivi che sfuggono al nostro giudizio, ma che un 

 giorno forse scopriremo, allorché lo studio della natura sarà 

 più avanzato. Tutto ciò che finora si può dire, è che il Leone 

 è meno irritabile di molti altri animali. 



Il Leone sa tutto ciò che può temere dall'uomo; quindi lo 

 tratta con rispetto, e non si arrischia ad aggredirlo che quando 

 è alle strette, a meno che questo non l'abbia provocato sul serio. 

 E, anche in quest' ultimo caso , si allontana talora dall' uomo 

 che l'ha ferito. Numerose testimonianze attestano questo fatto. 



« Si vedono ogni giorno, dice Delegorgue, i Cafri, privi di armi da fuoco, 

 attraversare colle loro famiglie tratti di terreno ove vagano questi animali, 

 ed a quegli uomini la presenza dei leoni non fa paura. Anzi, sia per 

 prudenza o per timidezza, il terribile carnivoro, quando è sorpreso e non 

 è spinto dalla fame, fugge in faccia ad un uomo, ad un fanciullo, e se 

 la dà a gambe anche alla distanza di cinquecento passi al solo rumore 

 delle voci umane che gli porta il vento. Queste abitudini, che sembrano 

 indicare un senso di timore, sono ben note a certe popolazioni. » 



Un giorno Sparrmann e i suoi compagni videro, dinanzi a 

 sè alla distanza di due o trecento passi, due grossi Leoni, che 

 fuggirono appena ebbero veduto i cacciatori. Questi avendoli 

 inseguiti a cavallo, mandando grida, i Leoni affrettarono il passo 

 e penetrarono in un bosco ove scomparvero. 



Il signor Moffat dice di aver veduto alcuni Bushmen obbligare 

 un Leone ad abbandonare la sua presa soltanto con le grida 

 e facendo un gran rumore. 



Un ricco fattore passeggiava sulle sue terre, col fucile in mano. 

 Ad un tratto vide un Leone. Credendosi certo di ucciderlo, 

 mira e spara. Ma l'arme falla il colpo; il che vedendo, il nostro 

 uomo fugge in fretta inseguito dal Leone. Ad un tratto incontra 

 un piccolo monticello di pietre, vi monta sopra e si volge tenendo 

 il fucile dalla canna e minacciando il nemico. A quella vista 

 l'animale si ferma e rimane accovacciato a pochi passi, con 

 piglio tranquillo. Nondimeno il fattore non osava scendere. 

 Finalmente, dopo una mezz'ora, il Leone se ne andò lentamente 

 come di soppiatto, dice Sparrmann che narra questo fatto;, e 

 appena fu un po' distante se la diede a gambe. In tal modo 

 l'animale e l'uomo avevano avuto paura l'uno dell'altro. 



Un'altra prova del timore che invade il Leone alla vista del- 

 l'uomo è il modo con cui lo tratta quando lo ha in suo potere. Men- 



